Глафира не выдержала и разревелась. Пришел черед Арише ее успокаивать.
— Поздравляю, Феникс. — Винченце с улыбкой, но и с уважением похлопал его по плечу. — Первая кровь — ее ты запомнишь на всю жизнь. Не дрожи, привыкнешь. Как комаров щелкать станешь, вот увидишь! Поверь, со временем из тебя выйдет отличный охотник за охотниками.
— Не хочу, — произнес Феликс бескровными губами.
— Ну это не тебе уже решать, — мягко сказал Винченце, — .судьбе.
Тело охотника начало таять, на глазах впитываясь, уходя в землю. Скоро среди примятой травы остался торчать один меч. Винченце шагнул к нему и дотронулся пальцами до рукояти. Снизу, от лезвия поднялись длинные языки темного, пурпурного пламени и, объяв клинок, в мгновение сожгли меч в горстку пепла.
Ух ты, чары-колдовство!
Сватался к русалке,
А надел на перст кольцо —
Вмиг взялась за скалку!
Милая-любимая —
Стала вдруг кикиморой…
Артур Генрихович напрасно промаялся все утро, слоняясь по комнатам в ожидании, когда его друг наконец появится. Винченце не спустился даже к завтраку — пока еще есть время, он решил собрать свой дорожный саквояж. На всякий случай, чтоб после второпях при отъезде ничего не позабыть. Он упаковал все, кроме самого необходимого, — в том числе папку с гербарием и пухлую записную книжку. С ними под мышкой он отправился прямиком в библиотеку.
Карауливший под лестницей баронет увязался за ним:
— Доброе утро!
— Угу, — ответил тот, не убавляя шага.
Ворвавшись в библиотеку, Винченце бросил свой гербарий на стол. Туда же следом полетели, шлепаясь, вытащенные с полок географический атлас, латинский словарь, лечебник-травник и засушенная бабочка в рамке под стеклом — желтокрылый махаон.
Винченце уселся за книги, Артур — на широкий подоконник, печально воззрился на затянутые облаками небеса и принялся регулярно тяжко вздыхать. Вскоре Винченце пришлось-таки обратить на него внимание.
— Грустишь? — спросил он, достав из-за пазухи флакончик и сверив надпись на этикетке с записью в книжке.
— Тоскую! — ответил тот, с готовностью развернувшись, едва удержав задетый коленом горшок с розмарином. — Понимаешь, я влюблен!
— Le mie felicitazioni, мой большой поздравлений… — пробормотал Винченце.
— Влюблен безнадежно и безответно!
— Угу. Так и записать — корень сельдерея и мандрагоры…
— Знаешь, как я ее люблю! Я позавчера ее всю ночь прождал — в грозу, под проливным дождем. Весь до ниточки промок!
— Охота в такой непогода гулять?
— Да, а ты тоже дома не ночевал! — обидчиво возразил Артур.
— Я переживать шторм в бунгало у лешего.
— У лесника, что ли?.. А я ее ждал, понимаешь? Надеялся! А она не пришла…