Постепенно приходило осознание, что в этой странной вселенной существуют уже двое. Мы толкались и ворочались, тщетно пытаясь устроиться в слишком тесном пространстве под кожным покровом. Кто из этих двоих я? Обе? Ни одна?
Та, другая подняла руку, и я ощутила пустоту и бессилие в собственной конечности.
Боль выворачивала грудную клетку, раскалывала череп. Мне чудилось, я слышу треск плоти, когда двойник покидал мое тело.
Со стоном я перекатилась на бок. Рядом со мной лежала обнаженная девушка, исполненная жемчужного сияния. Короткие волосы то светлели, то снова темнели. Лицо было отражением мое собственного, искаженного мукой. Запавшие глаза, раскрытый, как у задыхающейся рыбы, рот.
Я испытала облегчение, только когда оказалась в объятиях Рэма. Его прикосновения изгоняли страх. Но снова напряглась, едва он выставил вперед руку, предостерегая демона, заставляя ее держаться в стороне. Он защищал меня.
— Уходи!
— Рэм, прошу, — взмолилась я, — ты ее пугаешь.
— Элэй, демоны сытыми не рождаются. Они кидаются на все, что движется.
Новорожденная сидела, поджав ноги и опасливо косясь на нас.
— Не хочу нападать. Но я голодная.
Ее вибрации вызывали прилив воодушевления и радости... Словно перышко неслось в игривом потоке морского бриза... Ее звали Блисс1(BlisS (англ.) — блаженство.). Я произнесла имя вслух.
Все еще настороженный, Рэм отозвался:
— Точнее не придумать. Было бы иначе, прикоснись ты ко мне во время ее рождения. Я так волновался, высматривая других демонов, что только навредил бы.
— Мне уже лучше, — выдохнула я, откидываясь на его плечо. — Но пришлось туго.
— Нам надо идти. Мы здесь у всех на виду.
Понимая, что отдохнуть не удастся, я попыталась встать, но ноги подкосились, как у новорожденного жеребенка. Куда подевалась вся моя вновь приобретенная сила? Ну разумеется, ушла в Блисс. Она-то выглядела куда веселее и энергичнее.
— Я голодная! — повторила девица требовательным тоном.
— Лучше проваливай! — приказал Рэм.
— Не будь таким жестоким, она никому не хочет причинять вред!
Мне вспомнились слова Глори, да и чувствовала я себя по отношению к Блисс как-то странно. Материнский инстинкт?
— Это демон. Не стоит рисковать.
Обняв за плечи, Рэм удерживал меня от попыток приблизиться к отродью.
Что же с нею теперь будет? Меня преследовали образы новорожденных черепашек, отчаянно семенящих к спасительной воде.
«Прощупав» окрестности, я ощутила в отдалении демона. Невозможно было определить, кто именно это был, но, вероятно, его привлекло рождение Блисс. Или знак Рэма, пока тот оставался без защиты.