Он увидел ее издалека. Идет, чуть загребая правой ногой. Исподлобья посматривает по сторонам, стараясь ни с кем не встречаться взглядом. Вещей всего-ничего: так, военный рюкзачок.
Крэг выступил навстречу.
— Мастер?
— О! — сказала Лайма, резко останавливаясь. Такого инспектора Крэга — в яркущей цветастой рубахе и шортах, расслабленного, улыбающегося, — она еще не видела. — Здравствуйте.
— Улетаете?
Логика Крэга явно подводит. Что еще можно делать с вещами в космопорте?
Слабая улыбка пропала с ее губ. Она ненужно поправила лямку рюкзака.
— Да. Хватит с меня вас, военных. И убийств тоже хватит.
Хуже, чем он думал. Пока он прикидывал, что бы сказать, пока она не развернулась и не отправилась мимо него (военного!) на свой Чандлер, за пазухой у него завертелась Юла. Высунула сморщенную морду наружу и недовольно заворчала.
Лайма вытянула шею, заглядывая ему за ворот:
— Кто это там у вас?
Он выпростал щенка из рубахи. В ярком свете космопорта на шкуре засияли черно-желтые пятна. Лайма поспешно протянула ладони, коснулась лобастой головы щенка. Ей показалось…
Показалось.
Теперь ей всегда будет казаться. Но она все же улыбнулась, погладила бархатную шкурку.
— Эммин щенок?
— Выбраковка, — напомнил Крэг.
— Что это вы вдруг?
Он пожал тяжелыми плечами.
— Всегда хотел иметь собаку. А тут скопил отпуска за несколько лет. Поживем с годик с Юлой… Это ее так зовут.
Щенок, ворча, прикусил палец женщины еще голой десной.
— А у вас были когда-нибудь собаки?
— Нет, — быстро соврал он.
— А как же вы собираетесь ее растить?
— Опытным путем.
Крэг смотрел в близкое лицо Чадар: оно теплело, на губах появилась улыбка.
— Подержите-ка, — он деловито сунул ей Юлу. — Я сейчас. Мне надо еще…
Так и не придумав подходящего предлога, просто махнул рукой и умчался. Побродил на верхних ярусах порта, потолкался в толпе улетавших, заглянул к знакомым охранникам…
Девочки уже достигли полного взаимопонимания. Юла сидела на руках мастера и звонко тявкала на проходящих. Лайма постукивала указательным пальцем по ее выпуклой башке и что-то втолковывала: может, что так вести себя неприлично?
Крэг подошел к ним вразвалочку.
— Хороший щен, — весело сообщила Лайма. — Правда, будет довольно агрессивной, но это в родителей… Где вы будете жить?
Она смотрела на него, и Крэг на мгновение почувствовал себя прозрачным: и эта подстроенная встреча (Мастер БэПов сообщил ему, когда Чадар улетает), и Юла, которую он взял не раздумывая, спонтанно, и его показная неопытность…
Он кашлянул.
— Что вы сказали? Где жить будем? Я не решил. Подумывал о Чандлере, — он выжидающе посмотрел на нее. — Вы ведь сейчас на Чандлер?