В одной из таких контор, то ли нотариальной, то ли жилищной, - Крис уже не помнил которой по счету - ему посоветовали обратиться в службу занятости. Служба находилась ближе к центру города, неподалеку от бювета двадцать четыре (как уже понял Крис, все городские ориентиры так или иначе были связаны с бюветами), где ему, возможно, помогут с трудоустройством. Или хотя бы определят на ночевку в ведомственной ночлежке, созданной как раз для подобных безденежных граждан… вернее, для отдыхающих, попавших в затруднительное финансовое положение. Главное, что требовалось для этого - предъявить в службе занятости свое удостоверение личности. Крис поблагодарил за дельный совет и с мрачным видом пошел дальше - документов у него не было. Похоже, впереди вырисовывалась невеселая перспектива лазанья по ресторанным мусорным бакам в поисках объедков и холодный ночлег на парковой скамейке, до первого полицейского патруля. Что, конечно, не радовало.
Крис уныло брел по очередной случайной улице, уже не выискивая взглядом на дверях или витринах возможное объявление "Требуется!" Да и какой смысл глазеть по сторонам, когда настроение хуже некуда, и голова занята теперь не мыслями о возможной работе, но о том, как быть дальше. Как выжить.
- Убью мерзавца! - надрывно заорал кто-то поблизости, - изничтожу! - Крис, очнувшись от тоскливых размышлений, посмотрел вперед. Зрелище оказалось занятным: посреди улицы, потрясая сучковатым посохом, буйствовал длиннобородый дед в синей, расшитой золотыми звездами мантии. Еще на старике был такой же звездный колпак с залихватски заломленной набок верхушкой, а из-под мантии выглядывали загнутые носки черных туфель - ни дать ни взять классический маг из комиксов, не хватало лишь вылетающего изо рта облачка с прописанным на нем текстом. Далее вдоль по улице - дробно стуча башмаками по каменной брусчатке и подхватив для удобства полы рабочего халата - от буйного старика удирал некий молодой человек. Судя по ярости деда и скорости убегающего, у этих двух явно случился какой-то серьезный конфликт. Как сказал бы в подобном случае дядюшка Шмуль: "Произошло конкретное недопонимание дискутирующих сторон с нежелательным проявлением когнитивного диссонанса" - дядюшка, когда ему было нужно, умел говорить чрезвычайно заумно, до полного одурения собеседника. Очень, кстати, полезный навык при заключении выгодных сделок или отсрочки выплаты долга.
- …И никогда больше не возвращайся! - потрясая посохом, прокричал старик уже пустой улице. - Ибо в порошок сотру, голову оторву! А пришивать на место не стану, да-да! Каков мерзавец, - остывая, невесть кому пожаловался маг, - это же надо было ухитриться разлить кофе именно на противогеморройный манускрипт династии Инь! Единственный дореформенный экземпляр… Эх-хо, куда катится мир? Что случилось со всеми его законами и правилами? Ужас, просто ужас, - сердито покачал головой дед. - А главное, где я сейчас найду толкового помощника? Дел-то невпроворот… Ох, беда. - Постукивая посохом и недовольно покряхтывая, он подошел к двери высокого одноэтажного дома, бесцеремонно вклинившегося в ряд уличных трехэтажек, и скрылся за нею. Крис глянул на укрепленную выше двери вывеску, недоуменно пожал плечами: странное название «Библиаптека» не говорило ему ничего. Расположенные по обе стороны от двери давно не мытые витрины ясности не добавляли - сквозь грязевую муть едва просматривались вывешенные в них рекламные постеры с расплывчатыми рисунками и мелкими нечитаемыми надписями. Да, похоже заведение было еще то… Но выбирать не приходилось - у него наконец-то появился шанс получить работу, и этим шансом надо было воспользоваться.