Ар- чалхе, увидев направленный на нее клинок, отпрянула: вытянувшись в полный рост и оказавшись гораздо выше кадета, она замерла по другую сторону стола. Чешуйчатое тело продолжало содрогаться, но конвульсий больше не было; бесстрастные бельма глаз уставились на Дастина. Что дальше собиралось предпринять чудище, парень не знал, оставалось только одно -ждать и ни в коем случае не поворачиваться к нему спиной. То есть не убегать.
- Кто ты? - срывающимся голосом проскрипела ар-чалхе. - Почему у тебя королевс-ская кровь?! - С каждым словом из пасти монстра вываливались зубы, с дробным стуком падая на стол.
- Что? - не понял Дастин.
- Ядовитая плоть! - взвизгнула ар-чалхе. - Ты отравил Егянду! Канцлер, подлая душа, подсунул мне королевс-с-ского ублюдка, будь он проклят во веки веков! Почему, почему я не предупредила его, что на мне заклятье? Что мне под страхом с-смерти нельзя прикас-саться к лицам королевс-с-кой крови? О, этот заговоренный древним магом-укротителем ошейник, моя отс-сроченная смерть! - Тварь просунула пальцы под обруч и с силой оттянула его сколь можно, словно тот душил ее.
- Причем здесь Канцлер? Причем тут королевская кровь? - вне себя закричал Дастин, - отвечай, сволочь, или убью!
- Нельзя лишить жизни мертвого, - неожиданно понизив голос до шипящего свиста, произнесла Егянда. - А я уже почти умерла. Ты - прямой королевс-ский потомок, мне ли не знать! Нас-следничек нашего бездетного короля, да-с… Не ведаю, какую игру затеял гос-сподин Канцлер, но в выигрыше он не ос-станется! И тебе, мерс-ский бастард, не быть правителем в любом случае: мой укус навсегда изменил и твою кровь, и твою с-судьбу. Теперь нет никаких доказательств твоего родства с умершим королем… И ни магическое энвольтование на кровь, ни поис-сковые заклятья более не найдут тебя! А вс-скоре, - ар-чалхе сухо рассмеялась словно раскашлялась, - ты будешь очень удивлен проис-сходящими с тобой изменениями, будущий чалхе… Или не чалхе, а кто-нибудь иной, но все равно не человек - откуда я знаю, как отреагирует королевс-ская кровь на мой укус? Потому-то я тебя не убиваю, хотя могла бы разорвать на части. Жаль, что я не увижу твоего перерождения. - Тварь подалась вперед, немигающее смотря в глаза кадету.
- Как мне спастись? - отшатываясь от чудовища, в ужасе воскликнул Дастин. - Как не стать монстром?
- Ес-сть один способ, ес-сть, - едва слышно прошелестела Егянда. - И ты надеешься, что я тебе рас-с-скажу о нем? Да ты, оказывается, глупее чем кажешься, милый Дас-с-стин, - ар-чалхе вновь зашлась лающим кашлем, сплевывая на пол черные сгустки непереваренной крови. Кадет медленно попятился, ощупывая свободной рукой воздух позади себя - где-то там находилась дверь, выход из страшной ресторации.