Тягач молча смотрел, как Самурай с Бараном уводят мальчишку и его отца из избы. Скорее всего, слова хозяина о необходимости скорого выхода в эфир возымели обратное действие и главарь мог решить, что, поскольку теперь все равно погони не миновать, можно поступить с семьей метеоролога, как ему заблагорассудится.
А если так, то он, Тягач, обязан вмешаться и не допустить расправы. Он мельком взглянул на женщину, на её застывшие от горя и ужаса глаза и понял, что вступит в схватку, даже в неравных условиях. Тягач незаметно перевел автомат на стрельбу очередями и положил рядом с собой. Стремясь задобрить гостей, хозяйка поспешила накрыть на стол. Недоеденный ещё теплый суп, куски вареного мяса, шмот сала и полбутылки спирта появились на столе. Ели жадно и быстро. Хозяйка, обняв девочку, стояла у стены возле печи, словно эти нагретые камни могли её укрыть и защитить. Первым отвалился от стола Хорек:
— Пойду посмотрю, как там отец с сыном устроились.
Он поднялся и вышел из избы. И Садко его не остановил.
«Это плохой признак», — подумал Тягач и встал.
— Я пойду вслед за Хорьком. Как бы не натворил чего. А ты, Садко, ещё раз сто подумай, прежде чем на крайность идти.
— А это уж не твоего ума дело, — остервенело сказал Садко, но потом все же добавил: — Да ладно, сходи, останови пока дуролома. Посидим ещё часок, посоветуемся. А там видно будет. Только автомат оставь.
Тягач поспешно выскочил на улицу. Ему для ликвидации Хорька автомат и не был нужен. Достаточно и припрятанного за поясом ножа. Он вошел вовремя. Хорек нависал над связанными людьми в явно угрожающей позе. Он резко обернулся на скрип отворившейся двери:
— Тебе чего? Иди отсюда, не мешай!
— Я тебе и не мешаю. Его баба сказала, что у него в кармане лежит одна интересная штучка. Достань, отдай мне и забавляйся дальше как хочешь!
— Что там у него, золото? — оживился Хорек.
— Возьми достань и отдай мне, — нарочито равнодушно сказал Тягач.
Влекомый жадностью и любопытством, Хорек наклонился вперед. Такого момента Тягач пропустить не мог. Его нож вошел в спину Хорька с хрустом. Тягач знал, что лезвие проткнуло сердце, и потому, не обращая внимания на поверженного подонка, быстрыми и точными движениями разрезал веревки на отце и мальчонке, освобождая пленников. Затем сразу, отметая последние сомнения у метеоролога, передал ему автомат Хорька:
— Пользоваться умеешь?
— В армии два года с закрытыми глазами разбирал и собирал. — Мужик опять обрел спокойствие. Он хотел было ринуться в избу на помощь жене и дочери, но Тягач остановил: