В начале августа текущего года в состав ВМФ России вошла новая дизель-электрическая подводная лодка (ДЭПЛ) пр.20120 Б-90 «Саров». По сообщениям ряда источников, в т.ч. сайта производственного объединения «Севмаш», 7.08.2008 г. был подписан приемный акт и на корабле поднят Военно-морской флаг России. В декабре 2007 г. субмарина была выведена из стапельно-сборочного цеха предприятия и спущена на воду, а в июле 2008 г. прошла заводские ходовые и государственные испытания. Первое сообщение о новой отечественной подводной лодке появилось на официальном сайте руководства г. Сарова 6 сентября 2007 г. В нем сообщалось о визите в город командира подводного корабля «Саров» (капитан первого ранга С. Крошкин), находящегося на стапелях северодвинского завода, а также о поставленной Главнокомандующим ВМФ задаче завершить его строительство до конца года. Наряду с этим, были указаны проект (20120) и некоторые характеристики подводной лодки.
ДЭПЛ пр.20120 Б-90 «Саров» разработана в 1989 г. ФГУП ЦКБ МТ «Рубин», в том же году началось ее строительство на заводе «Красное Сормово» (г. Нижний Новгород), которое продолжилось на ФГУП ПО «Севмаш». Предполагается, что в ходе строительства проект подводного корабля, в сравнении с первоначальным, был значительно пересмотрен. Внешне новая подводная лодка, по одним данным, похожа на ДЭПЛ пр.677 «Лада», по другим – на ДЭПЛ пр.877 «Палтус», от которой отличается большим подводным водоизмещением (3950 т против 3050 т.). Опытовая подводная лодка пр.20120 «Саров» является универсальным испытательным стендом, предназначенным для отработки модернизируемых и новых морских вооружений и техники, рассчитанным на длительную эксплуатацию и возможность модернизации. Сформированный приказом командующего Северным флотом экипаж уже прошел подготовку в ученом центре ВМФ. Считается, что время непрерывного нахождения ДЭПЛ пр.20120 под водой составляет не менее 20 суток, притом, что этот показатель для обычных дизельных субмарин не превышает 4-5 суток.
Одной из причин появления ДЭПЛ пр.20120 является стремление создания относительно недорогих дизельных подводных лодок, время непрерывного нахождения которых под водой, а следовательно и автономность плавания, будет сравнимо с атомными субмаринами. Так, с 2000 г. Германия строит ДЭПЛ пр.212A с анаэробными (не нуждающимися в атмосферном воздухе) двигателями. В России эта задача решается 2 путями.
Первый предполагает установку на ДЭПЛ малогабаритного ядерного реактора, который может использоваться для маневрирования на боевой позиции. По сообщениям СМИ, в качестве такового может быть использован реактор разработки КБ им. Африкантова в 2005 г. (изготовлен в 2006 г.). Такой реактор может быть установлен и на уже существующих дизельных подводных лодках