Экономические преступления представляют собой высшую форму деятельности организованной преступности, недоступную «классическим» гангстерам. Сидя за письменным столом или за пультом ЭВМ, преступники в «белых воротничках» спокойно очищают банковские сейфы на сотни миллионов, в то время как рискованные вооруженные налеты рядовых гангстеров, грозящие длительным тюремным заключением и даже газовой камерой, приносят им в десятки и сотни тысяч раз меньше. По мнению министерства юстиции США, «белые воротнички» похищают около. 200 млрд. долл. ежегодно, львиную долю которых кассирует «Коза ностра». Это почти треть государственного бюджета США!
Одной из самых прибыльных отраслей нелегального бизнеса «Коза ностры» стала контрабанда наркотиков. По данным американской печати, в 1980 г. 46 млн. граждан США затратили на марихуану 25 млрд. долл., что в 50 раз больше, чем в 1974 г. После того как правительство Мексики распорядилось уничтожить с помощью сильнодействующих гербицидов нелегальные плантации индейской конопли — исходного сырья для получения марихуаны, крупнейшим поставщиком этого наркотика на черный рынок США стала Колумбия. Используя бедственное положение местных крестьян, «Коза ностра» вынудила их расширить производство марихуаны. Это не потребовало от мафиози больших усилий, так как возделывать индейскую коноплю колумбийским крестьянам в 5–6 раз выгоднее, нежели выращивать кофе или хлопок. В настоящее время площадь плантаций этого наркотика в Колумбии составляет, по приблизительным оценкам, 200 тыс. га, а доходы страны от незаконной торговли марихуаной превышают поступления от продажи кофе — традиционного продукта ее экспорта. Но еще большие барыши извлекает из этого «Коза ностра», оптовые торговцы которой платят крестьянам 10–12 долл. за 1 кг марихуаны, тогда как в розничной продаже на улицах американских городов 1 кг этого наркотика стоит около 1400 долл.
Крупнейшим в мире поставщиком кокаина на черный рынок является Перу. Значительные плантации коки расположены также в Боливии и Эквадоре. Перевалочным пунктом на пути доставки мафией кокаина из этих стран в США служит Колумбия, где в подпольных лабораториях листья коки перерабатываются в пасту, а затем в кристаллическое вещество. По данным журнала «Тайм», около Ю млн. американцев покупают ежегодно кокаина на сумму 20 млрд. долл. Килограмм наркотика, приобретенный у латиноамериканских крестьян за 120–140 долл., в розничной продаже в США стоит 16 тыс. долл.
Героин стал символом буржуазного общества. Сицилийская мафия и американская «Коза ностра» снабжают им примерно 200 тыс. жителей Западной Европы и 1 млн. граждан США и Канады, ежедневно принимающих героин, и еще около 600 тыс. клиентов приобретают три дозы героина в неделю. Ни один товар в мире не приносит таких доходов, как героин: его оптовая цена на черном рынке колеблется от 8 до 12 тыс. долл. за 1 кг, а продаваемый в розницу он стоит более 1 млн. долл.