Блейн стоял, словно парализованный, глядя, как ствол излучателя поднимается на уровень его груди.
— Почему именно ты? — с трудом выговорил он.
— А кто еще? — удивился Джоунс. — Разве я не лучший охотник в Западном полушарии и, наверное, в Европе тоже? РЕКС нанял нас всех, здесь, в районе Нью-Йорка. Но только на этот раз с пулевым и лучевым оружием. Мне очень жаль, Том.
— Но я тоже охотник, — сказал Блейн.
— Ты будешь не первым и не последним, парень. Такова наша игра. Не шевелись. Я все сделаю быстро.
— Я не хочу умирать! — вздохнул Блейн.
— Почему? У тебя ведь есть страховка.
— Меня обманули! Я хочу жить! Сэмми, не надо!
Лицо Сэмми Джоунса напряглось. Он тщательно прицелился, потом опустил излучатель.
— Я становлюсь слишком чувствительным, — сказал он. — Ладно, Том, давай, беги. У каждой Жертвы должна быть в начале фора. Так даже интересней. Но я даю тебе совсем немного.
— Спасибо, — крикнул Блейн, помчавшись вниз по ступенькам.
Он выскочил на улицу, но не знал, куда бежать. Но на раздумье времени не было. Скоро вечер, темнота поможет ему. Он выбрал направление и пошел.
Почти инстинктивно ноги несли его в городские трущобы.
Он шел мимо обветшалых многоэтажных домов, мимо дешевых салунов и ночных клубов, сунув руки в карманы, и пытался размышлять. Нужно придумать план. Охотники настигнут его через час или два, если он не придумает что-нибудь, не найдет способа бежать из Нью-Йорка.
Джоунс сказал ему, что за транспортом следят. На что же ему тогда надеяться? Он без оружия, беззащитный…
Что ж, этому горю он мог помочь. С пистолетом в руках положение будет не таким безнадежным. Даже очень. Как указывал Халл, охотник имел законное право стрелять в Жертву, но если Жертва стреляла в охотника, она подлежала аресту и суду.
Если он подстрелит охотника, полиции придется арестовать его! Дело запутается, усложнится, но он избежит немедленной опасности.
Он шел, пока не оказался рядом с ломбардом. В его витрине имелась богатая коллекция пулевого и лучевого оружия, ножей, кинжалов, мачете и так далее. Блейн вошел в лавку.
— Мне нужен пистолет, — сказал он усатому продавцу за прилавком.
— Пистолет. Ага. Какого типа? — спросил продавец.
— У вас есть лучевые пистолеты? Человек за прилавком кивнул и наклонился к ящику. Он извлек блестящий большой пистолет с красивой медной отделкой.
— Вот, например, — сказал он, — отличная модель. Это настоящий Сайде-Берн, иглолучевой пистолет для большой венерианской охоты. На расстоянии в пять сотен ярдов он проделывает дыру во всем, что ходит, ползает или летает. Вот здесь — селектор рассеивания. Можно дать широкий луч для работы на короткой дистанции или отрегулировать на игольную толщину для дальней стрельбы.