Тигр кубарем покатился по коридору, но Лупенков его в два прыжка достал, упал на него, схватил за горло и душит...
Чем бы это закончилось, не знаю, но тут Зоя очнулась и закричала на весь цирк.
В коридор народ высыпал, артисты, пожарники с брандспойтами... Пустили струю воды и отбили Лупенкова от тигра.
Лупенков стоит мокрый, глаза у него горят, кулаки сжаты, куски шерсти изо рта выплевывает, а тигр прыгает у стены, фыркает и вдруг как завопит диким голосом: "Хулиганство!"
Мы обмерли.
А тигр кричит:
- Хулиганство! Вы за это ответите!.. Товарищи, расстегните меня!
Ложится тигр на спину, и тут мы видим, что у него на брюхе "молния", как на джемпере. Расстегивают тут тигру "молнию", и из шкуры выскакивает человек в трусах и майке: сам маленький, худенький, под глазом большой синяк.
- Хулиганство! - кричит этот человек, бывший тигр. - Кто сюда пустил посторонних?! Да я вам за это знаете что сделаю?!..
Я смотрю на Лупенкова, он стоит с выпученными глазами и бормочет:
- Извините, товарищ... Ошибся... Я ведь думал... Извините...
- Нет! - кричит бывший тигр. - Никаких извинений!.. Вы у меня под суд пойдете! У меня брат - юрист, я этого так не оставлю!.. Ишь, бандит, напился и тигру не дает по коридору пройти...
Тут Лупенков побледнел, а я говорю:
- Извините, товарищ артист, но он совершенно не пьяный... Мы просто в буфете пива выпили... А набросился он на вас по ошибке...
- Нет! - кричит бывший тигр. - Я этого так не оставлю... У меня жена фельетонист... Мы этого негодяя в газете пропечатаем и с работы выгоним... Как фамилия?
- Лупенков, - говорит Лупенков, а у самого губы трясутся.
- Где работаете? - спрашивает бывший тигр и достает из-под майки какое-то удостоверение и записную книжку...
Лупенков шепотом называет наше предприятие.
- Ах вот как? - ухмыльнулься бывший тигр - Ну тогда вам хана, голубчик! Мой дядя у вас директором работает... Он вам покажет!..
Тут Лупенкова как-то всего передернуло, ноги подкосились, и он стал вдоль стены медленно падать в обморок...
В общем, на второе отделение мы, конечно, уже не пошли.
Кое-как довели Лупенкова домой, весь вечер валерьянкой отпаивали, успокаивали...
Лупенкова действительно вызывали в дирекцию, поговорили с ним строго... Но ничего, замялось дело...
Однако Лупенков стал с тех пор какой-то душевно-травмированный. Нервный стал, робкий...
Не то что тигров или львов - собак теперь боится.
Увидит на улице бульдога - и за километр его обходит.
Кто знает, с виду это бульдог, а на самом деле, может, и не бульдог и у него брат - начальник главка или что-нибудь в этом роде".