Одному богу было известно, чего стоило Игорю уговорить начальство отпустить его вместе с разведывательно-карательной экспедицией Федотова. Да и сам капитан не горел желанием брать с собой новичка, ни разу не бывавшего в Измайловском парке, который за последние четверть века превратился в непроходимые джунгли.
За это время те жители метро, что поднимались, успели разбиться на «лесовиков», время от времени делавших вылазки в этот зеленый ад, и на стоявших особняком от них «горожан», специализирующихся на мертвых кварталах Северо-Востока. Тех, кто подниматься не решался, а действовал в туннелях, звали «кротами». «Лесовики» считались особой кастой и на остальных смотрели свысока. Даже форма у них была другая — ядовито-зеленый мешковатый камуфляж, расписанный темными полосами и светлыми пятнами. Среди серых камней и асфальта такая форма бросается в глаза, зато органично вписывается в буйную поросль зеленого чеса.
— Да пусть идет, — бросил решающий камень на чашу весов Балагур, когда Игорь совсем было потерял надежду. — Брат его все-таки…
И вот Князева-младшего, пусть и на время, взяли в «лесовики».
— Не спать, не спать! — подтолкнул его в спину капитан. — Нам дотемна до Измайловской добраться надо.
— Так до нее же меньше километра! — изумился Игорь.
— По карте, — хмыкнул Федотов.
Один из «лесовиков» сбросил с плеч металлически позвякивающий тючок, в котором оказалась охапка грубых, похожих на мачете ножей на добротных деревянных рукоятях.
— Ковалев, Якушев, — выкрикнул командир, и двое бойцов, закинув автоматы за спину, выбрали себе по тесаку.
— Разомнись, — криво улыбаясь, протянул капитан Игорю еще одно мачете. — Сейчас увидишь, в чем разница между картой и местностью…
…Вооруженные длинными тесаками бойцы подсекали растущие на насыпи стебли, многие из которых были потолще мужского запястья. Работали с таким остервенением, что только ошметья летели в стороны.
— Под лезвие не попади часом, — буркнул могучий сержант и подтолкнул Игоря к крайнему рельсу. — Руби веселей, да смотри, чтобы соседу башку не снести.
Тот прикинул вес тяжеленного тесака, одна сторона которого была заточена как бритва, и, размахнувшись, секанул по упругому стеблю, брызнувшему в лицо соком…
Он не следил за временем, постепенно втянувшись в тяжелую работу, но, оглянувшись на голос капитана, устало удивился, как мало удалось продвинуться вперед. Плечи гудели от непривычного труда, липкий сок заливал линзы противогаза, а под химзой все тело было мокрым от пота.
— Ну, понял теперь? — спросил Федотов дышащего, как загнанная лошадь, бойца.