Но прикоснуться к исходящему паром куску мяса он не успел…
— Опять человечина, что ли? — взревел кто-то за соседним столиком. — Убью, гады!
— Успокойтесь, господин, — пытался урезонить могучего дебошира с щекой, перечеркнутой узким, стягивающим рот в кривую ухмылку шрамом, чернявый официант. — Это свинина. Обыкновенная свинина.
— Свинина? Что я, свинину от человечины не отличу?
Игорь с ужасом уставился на свою тарелку. Кусок был большим, сочным, с аппетитной корочкой…
«А что, если он прав? Что я о местных знаю?..»
— Что это за мясо? — поднял он глаза на уплетающего свою порцию за обе щеки старика.
— Какая вам разница? — улыбнулся тот лоснящимся от жира ртом. — Выпейте лучше для аппетита. — Он набулькал в стопочку влаги из хрустального графина.
— Человечина?
Вы что, верите этому пьянице?! — Человека со шрамом уже скрутили и выталкивали на улицу дюжие вышибалы, каждый — косая сажень в плечах. — Перебрал и мутит народ, чтобы не платить. Ему, кстати, это удалось, — добавил он, увидев, как привередливого клиента вышвырнули на улицу, наградив на прощанье пинком. — Жуйте и думайте о хорошем. О том, как вы сказочно разбогатеете на гладиаторских поединках. И сможете тогда есть не в кредит, а на собственные средства!
Он снова взялся за еду, но Игорь так и не мог заставить себя прикоснуться к остывающему на тарелке мясу. Старик, в общем-то, ведь даже и не попытался разубедить его. Неужели действительно человечина?
«И в самом деле, — вдруг вклинился в поток его мыслей Антошкин голос. — Ты видел, сколько тут народу? Чем они все питаются? Что-то не верится в огромные свинофермы, которые тут якобы где-то упрятаны… Даже крыс и то на всех не напасешься… Либо тварей с поверхности жрать, либо друг друга…»
Послушавшись воображаемого брата, Князев-младший ограничился хлебом и гарниром, который не был затронут соком, стекающим с соблазнительного куска. Досыта наесться не удалось, но и аппетит всей историей оказался основательно подпорчен. Утерев губы грязной салфеткой, Игорь поднялся с места.
— Вы что-нибудь надумали? — спросил старик, прикончивший мясо.
— Мне это не по нутру, — честно ответил молодой человек. — Попытаюсь найти другую работу
— Попытайтесь, попытайтесь… — Интерес собеседника к Игорю угас окончательно. — Если что надумаете — где меня найти, вам скажет каждый. Только спросите Ланисту.
— Ланиста? Это имя или фамилия? — переспросил парень: слово больше всего походило на кличку.
— Это профессия, — сухо улыбнулся старик. — А зовут меня просто — Михаилом Сергеевичем.
— Сколько я должен? — Князев кивнул на стол с нетронутым мясом.