— База тогда действовала? — спросил Маршалл.
— Ахилах, — кивнул тунит. — Вся, кроме северного крыла, которое еще не было закончено, хотя его спешно достраивали. Закапывали ниже уровня снега.
— Зачем? — спросил Логан.
— Не знаю. Это было секретом. Для каких-то опытов с эхолокатором. — Усугук помолчал. — Военные наняли тунитов долбить лед для распорок. Все туниты знали, что гора — дурное место, где обитают злые боги. Но они были немногочисленны и бедны, и им нелегко было отказаться от денег кидлатета — белого человека. Мой дядя там тоже работал. Именно он его и нашел.
— Нашел кого? — спросил Маршалл.
— Курршука, — сказал Усугук. — Клыкастое божество. Пожирателя душ.
Все переглянулись.
— Что из себя представляет этот курршук? — спросил Логан.
— Это тот, кого вы пробудили.
— Что? — подал голос Салли. — То самое существо? Не может быть.
Тунит покачал головой.
— Не то самое. Другое.
Маршалл изумился так, что не мог найти слов. Неужели такое возможно?
На какое-то время наступила полная тишина.
— Продолжайте, — наконец сказал Салли.
— Он был заточен во льду в небольшой расселине близ северного крыла базы, — продолжал Усугук.
— Вероятно, замерз вследствие того же самого феномена, — пробормотал Фарадей.
— Мой дядя сильно разволновался. Он пришел ко мне. И я пошел к полковнику Роузу.
— Командиру базы, — сказал Логан.
Усугук кивнул.
— Он ведал всем, чего нельзя знать другим. Мой дядя велел мне сказать ему, что военные должны немедленно уйти отсюда. Это запретная земля, а курршук — ее страж. — Он немного помолчал. — Но они не ушли. Вместо этого полковник поставил вокруг расселины охрану и вызвал их.
— Их? — переспросил Маршалл.
— Специальных ученых. Секретных ученых. Они прибыли еще до новой луны. Два грузовых самолета, нагруженные странными приборами. Все это разместили в северном крыле ночью.
— Значит, северное крыло получило новое предназначение, — сказал Логан. — По крайней мере, на время исследований новой находки.
— Да.
— Что стало с вашим дядей? — продолжал Логан. — С другими тунитами?
— Все они сразу же ушли.
— Но вы остались.
Усугук опустил голову.
— Да. К моему вечному стыду. Я уже говорил, что моему племени было от меня мало проку. А ученым требовался помощник, знакомый с местными условиями и способный, если понадобится, их… защитить. Поскольку я уже знал про курршука, это доверили мне. Ученые были добры со мной, допускали повсюду. Они называли меня своим младшим сотрудником. Один кидлатет — его звали Уильямсон — интересовался… — он помолчал, видимо, вспоминая забытое слово, — социологией. Я делился с ним легендами моего народа, нашей историей и верованиями.