Король Кирилл взгромоздился на стоявшее рядом кресло и оценивающе посмотрел на Павла.
— А ты ничего, — сказал он. — Могло быть и хуже. Ну как, ощущаешь себя принцем?
— Нет. А должен?
— Конечно, должен! До нас дошли слухи, что прежний принц Щедровской Общины скончался, и теперь ее глава — ты. Как удачно! Мне давно хотелось с тобой познакомиться. Эй, вы, светские гости! Можете проваливать!
— Зачем же так… — протянул Павел.
— А затем, что нам надо поговорить. Наедине.
Гости меж тем торопливо покидали зал. Наконец у входных дверей остались только несколько типов в черном с оружием. Телохранители, понял Павел.
— Скажи-ка, Пашка, как прошло твое Изменение? — спросил Кирилл.
— Вообще-то тяжело. Боли много.
— Чуда без боли не бывает, это ты запомни. Я превратился в волка очень давно, но до сих пор помню боль своего первого Изменения. Вот так-то.
— Вы превратились давно? Простите, ваше величество, но сколько же вам лет?
— Да я уж со счета сбился. Тысяча двести двенадцать, кажется.
И на Павла глянули глаза, полные тысячелетней мудрости и такого же тысячелетнего цинизма.
— Это только с виду я мальчик, — усмехнулся Кирилл, — Мне этот образ держать легче всего. А ты, я слыхал, студент?
— Да.
— И где учишься?
— Разве вам этого не доложили?
— Доложили, но мне любопытно услышать это от тебя.
— В Московском университете культуры и искусств. На библиотечном отделении.
— О, мон дьё! — всплеснул руками мальчишка. Этот жест ему не шел. — Волк-библиотекарь! Как странно! А скажи, Павел, ты, когда изменился, охотился? Метил территорию?
— Ну да. Но разве это не положено делать оборотню?
— Положено-то положено, но территорию ты пометил ту, которая принадлежит мне. И охотился в тех угодьях, что принадлежат мне.
— Но я же не знал… Меня никто не предупредил.
— Да ладно, забудь. Я не в обиде. В конце концов, мне вся Москва принадлежит. Могу я выделить кусочек для прогулок самого принца волков?
— Да я еще не принц, по сути.
— Принц, принц. Ты не против, если коронацию мы проведем в Москве, а не в Щедром?
— А нужна она, коронация-то…
— Нужна. Чтобы все волки знали — отныне ты принц. И охотиться на тебя запрещено.
— Как?! Оборотни охотятся на своих же?
— Да, процветает у нас в Москве этакая неприятность. Этакий произвол. Ничего не поделаешь — традиция. Правда, эту традицию ввел я. Но повторяю, тебе незачем беспокоиться. Никто тебя не тронет. Если, конечно, ты не перейдешь установленных границ.
— Но я даже не знаю, где они, эти границы!
— Со временем узнаешь. Но ты не волнуйся, ты под моей защитой. Ты же мой друг, верно?