— Кшатриев, — поправил кто-то из бойцов. — Не кошмариев.
— А ну цыц, умник! — рявкнул Виктор.
— Учти, Витек, они огромные. Одна точно по потолку ходить может. Крушит камень как фанеру.
— Да без сопливых разберемся, — нервно отмахнулся Турманец идя в сторону своей станции.
— Командир! Так этих пропускать, нет?! — крикнул ему вдогонку пулеметчик.
— Да ясен пень! Ты что, Бумажника не знаешь?! Он постоянно сюда книги таскает местным баранам.
— Браминам, — поправил его Сергей. — И как тебя вообще тут столько времени терпят?
— Ивашов, здорова!
— Привет Бум, — ответил грузный человек, который, несмотря на свою военную униформу часто бриться явно не любил. Что впрочем, было нормальным явлением при нынешнем отношении к воде и сложностями с бритвенными принадлежностями. — Я спешу очень, чего сказать хотел?
— Ох, какие все тут занятые. — Усмехнулся сталкер. — А где Мельник?
— Полковника сейчас нет в Полисе. Чего передать хотел важного?
— Да нет. Поздоровкаться хотел. Потрещать о жизни нашей скорбной. Сто лет не виделись.
— Ну, не обессудь. — Ивашов развел руками, и пошел дальше.
— Сто лет? — Странник с изумлением вытаращил на него свои и без того огромные глаза, на которые невероятно яркий, по меркам современного метро, свет Полиса никак не действовал.
— Ну, это образно говоря. — Пожал плечами Сергей. — А ты вспомнил числительное значение слова сто?
— Много?
— Ага, — Маломальский кивнул, — Очень много. Вот, например наше метро сто лет назад только строить начали. Сто два, если быть точнее. Нда-а. — Протянул он, раскинув руки на спинку скамейки, на которой сидел и, уставившись в потолок. — А ведь как начинали. Семь мужиков с лопатами, полуторка и восемь кобыл с телегами. И все.
— Как? — переспросил Странник, который, похоже, ничего не понял.
— Да ладно, забей, — отмахнулся Маломальский.
— Забей?
— Отстань, говорю. — Сергей поправил на лице свои очки со светофильтрами от фотолинз, которые спасали зрение от яркого освещения Полиса. Время, пока оценщики-брамины будут разглядывать принесенные им книги, и оценивать их, сталкер решил переждать в большом зале «на улице», зная какая долгая и нудная, эта процедура по оценке. Он мог не беспокоиться, что брамины решат его обмануть и занизить сумму, исчисляемую количеством патронов. Маломальского здесь ценили и в услугах его нуждались. Тут он был на хорошем счету и его не проведут.
Сначала он долго ходил вдоль светлой и чистой Боровицкой, по которой тянулись казавшиеся бесконечными, вереницы стеллажей с книгами. Сергей довольно улыбался, замечая корешки книг, которые сам сюда некогда принес. В такие моменты он особо чувствовал свою причастность к очень важному и великому делу, а именно спасению и сохранению интеллектуального достояния человечества. Эти книги, были последним мостком между канувшим во всепожирающую плотоядную пасть катастрофы прошлым. И тянущимся, уползающим в свою нору, смертельно раненным зверем, настоящим, в котором остатки людей боролись за выживание, балансируя на тонком и остром лезвии действительности. Сергей очень уважал верховных иерархов Полиса за то, что они как никто другой, наверное, понимали важность грамотности и книг. Поначалу он с тревогой наблюдал, как Странник тянет свои руки к книгам, но к его облегчению, тот проявил удивительную деликатность и осторожность, разглядывая то или иное издание. Он смотрел на книги с благоговением, как на какое-то важное открытие. Словно до этого он жил в мире, где люди копили знания, но понятия не имели, как их сохранить, а тут такой простой и прекрасный способ. Книга.