Вытащив из пачки «лаки страйк» сигарету, он прикурил от одноразового «бика».
– Можно мне тоже сигарету? – спросила она.
– Конечно. Я дам тебе сигарету, если ты дашь мне палку.
– Если она тебе нужна, то стоит много больше сигаретки.
Он промолчал.
– Мне нужны ответы, – сказала она. – Я хочу знать. Прикурив, он подал ей сигарету. Лора втянула в легкие дым, потом моргнула.
– Я почти чувствую вкус, – пробормотала она. – Да, кажется, я почти его чувствую. – Она улыбнулась. – М-м-м, никотин.
– Да, – согласился он. – А почему ты пошла к женщинам на ферму?
– Тень велел мне к ним пойти. Он сказал, чтобы я попросила у них напиться.
– Интересно, знал ли он, что произойдет от их воды? Вероятно, нет. И все же неплохо, что он висит мертвый на своем дереве. Теперь я всегда знаю, где он. Он вышел из игры.
– Ты подставил моего мужа, – сказала Лора. – Вы, ребята, с самого начала его подставили. А ведь у него, знаешь ли, доброе сердце.
– Да, – отозвался мистер Мир. – Знаю. Когда со всем будет покончено, думаю, я заострю ветку омелы, пойду к тому дереву и загоню ему в глаз. А теперь дай мне, пожалуйста, мою палку.
– Зачем она тебе?
– Как сувенир со всей этой жалкой свалки, – сказал мистер Мир. – Не бойся, это не омела. – На его лице мелькнула усмешка. – Палка символизирует копье и этот жалкий мир, а символ и есть то, что он обозначает.
Шум снаружи стал громче.
– На чьей ты стороне? – спросила она.
– Дело не в сторонах, – объяснил мистер Мир. – Но раз уж ты спросила, я на стороне победителя. Всегда.
Она кивнула, но палку не отдала.
Лора отвернулась от мистера Мира и выглянула за дверь пещеры. Внизу на скалах она различила что-то светящееся и пульсирующее. Это нечто обернулось вокруг худого розовато-лилового бородача, который бил по нему пластилиновой палкой, такой, какой пачкуны пишут на лобовых стеклах машин у светофора. Раздался вопль, и оба они скрылись из виду.
– Ладно, я отдам тебе палку, – сказала она.
– Хорошая девочка, – раздался у нее за спиной голос мистера Мира. – Хорошая девочка, – ободряюще повторил он тоном, который показался ей одновременно снисходительным и обольстительным. От этого тона у нее по коже побежали мурашки.
Она ждала в каменном дверном проеме, пока не почувствовала его дыхание у себя на шее. Нужно подождать, пока он подойдет еще поближе. Это она уже вычислила.
Полет был не просто возбуждающим, он пьянил и кружил голову.
Зигзагами молнии они неслись через бурю, просверливая небо от тучи к туче; они неслись раскатами грома, натиском урагана. Это был невероятный, потрескивающий электрическими разрядами полет. Страха не было – одна лишь мощь бури, неостановимой и всепоглощающей, и радость полета.