Зубец молнии расколол тучи, и Тень подумал, может, это гром-птица возвращается на родные утесы, или просто электрический разряд в атмосфере, или же две эти концепции на каком-то уровне – одно и то же.
Разумеется, одно и то же. В конце концов, в этом-то вся суть.
Тут раздался мужской голос. Единственными словами, которые Тень распознал – или ему только так показалось, – были: «…Одину!»
Тень поспешно пересек Двор Флага Семи штатов, по плитам которого ручьями бежала дождевая вода. Раз он даже поскользнулся на камне. Гору облепило толстое одеяло туч, и за сумерками и бурей он не различил вообще никаких штатов.
Ни звука. Вершина горы казалась покинутой.
Крикнув «эй», Тень, казалось, различил слабый отзыв и пошел туда, откуда донесся звук.
Никого. Ничего. Только цепь с табличкой, воспрещающей туристам вход в пещеру.
Тень переступил через цепь.
Оглянулся по сторонам, всматриваясь в темноту.
По коже у него побежали мурашки.
За спиной у него, среди теней, негромкий голос произнес:
– Ты ни разу меня не разочаровал.
Тень не повернулся.
– Странно, – отозвался он. – Я то и дело разочаровывал самого себя. Всякий раз.
– Вовсе нет, – возразил голос. – Ты сделал все, что от тебя требовалось, и даже больше. Ты отвлек на себя внимание, так что никому и в голову не пришло посмотреть на руку с монетой. Это называется отвлекающий маневр. И в жертвоприношении сына заключена большая сила. Столько силы, чтобы столкнуть лавину с вершины. По правде сказать, я тобой горжусь.
– Сплошное мошенничество, – сказал Тень. – С начала и до конца. Ничто не было настоящим. Все это – просто подстава ради бойни.
– Вот именно, – отозвался из теней голос Среды. – Надувательство. Но это была единственная игра в городе.
– Мне нужна Лора, – сказал Тень. – И мне нужен Локи. Где они?
В ответ тишина. Ветер кинул ему в лицо водяную пыль. Где-то неподалеку грянул гром.
Тень прошел в пещеру.
Локи Злокозны сидел на земле, привалившись спиной к железной решетке. За ней пьяные эльфы возились с перегонным кубом. Локи был прикрыт одеялом, над которым виднелось только посеревшее лицо, поверх одеяла лежали руки с длинными белыми пальцами. Электрический фонарик лежал на стуле неподалеку. Батарейки садились, и отбрасываемый фонарем свет был слабым и желтым.
Локи выглядел больным, потрепанным.
Но глаза… Неукротимая ярость светилась в свирепо воззрившихся на Тень глазах.
А тот остановился в нескольких шагах от Локи.
– Ты опоздал, – проскрежетал Локи. Несмотря на скрежет, в горле у него что-то булькало. – Я уже бросил копье. И посвятил битву. Она началась.