– А почему, черт побери, нет? Я вот уже тысячу двести лет торчу в этой треклятой стране. Моя кровь разжижалась. Я голоден.
– Вы двое кормитесь смертью, – сказал Тень.
Теперь ему показалось, он видит Среду. Из черноты складывался смутный силуэт, становился реальным лишь, когда Тень отводил глаза, обретал облик на периферии зрения.
– Я кормлюсь смертью, мне посвященной, – подтвердил он.
– Как моя смерть на дереве, – парировал Тень.
– Это, – протянул Среда, – была совсем особенная смерть.
– И ты тоже кормишься смертью? – Тень поглядел на Локи. Тот устало покачал головой.
– Нет, конечно, нет, – ответил за него Тень. – Ты же питаешься хаосом.
Тут испещренные шрамами губы Локи тронула болезненная улыбка, огоньки оранжевого пламени заплясали в его глазах, замерцали, будто горящее кружево, под бледной кожей.
– Без тебя мы бы не справились, – сказал Среда откуда-то справа. – Я трахнул столько женщин…
– Тебе нужен был сын, – согласился Тень.
– Мне нужен был именно ты, мой мальчик, – призрачным эхом откликнулся Среда. – Да. Мой родной сын. Я знал, что ты был зачат, но твоя мать уехала из Америки. Мы так долго тебя искали. А нашли в тюрьме. Нам нужно было узнать, из какого теста ты сделан. За какие ниточки нужно дергать, чтобы заставить тебя действовать.
На лице Локи мелькнуло довольное выражение.
– И у тебя была жена, к которой ты мог бы вернуться. Неудачное обстоятельство, но не непреодолимое.
– Она тебе была ни к чему, – прошептал Локи. – Без нее тебе было лучше.
– Если бы был другой путь… – продолжал Среда, и Тень понял, что на сей раз он говорит искренне.
– Если бы у нее хватило… такта… остаться мертвой. – Локи дышал с трудом. – Лес и Камень… были хорошими людьми. Тебе… дали бы сбежать… когда поезд въехал бы в Дакоту…
– Где она? – спросил Тень.
Локи поднял белую руку и махнул куда-то в глубь пещеры.
– Она пошла вон туда, – сказал он, а потом вдруг без предупреждения начал крениться, пока его тело не рухнуло на каменный пол.
Тогда Тень увидел, что скрывалось под одеялом: лужа крови, дыра в груди и в спине Локи, почерневший от крови бежевый дождевик.
– Что случилось? – спросил Тень. Локи молчал.
Едва ли он уже хоть что-нибудь скажет, решил Тень.
– Твоя жена с ним случилась, мой мальчик, – проговорил из дальнего далека голос Среды. Различать его становилось все труднее, словно тускнея, он уходил в эфир. – Но битва вернет его к жизни. И меня она тоже вернет. Раз и навсегда. Я – призрак, а он – труп, и все же мы победили. Все было подстроено.
– Подстроенную игру, – произнес, вспомнив, Тень, – проще всего выиграть.