Питер понимал, что мог бы овладеть ею здесь и сейчас — у него было достаточно опыта и ловкости. Но он привык гордиться своей выдержкой и осторожно отстранился. Он не станет портить это хрупкое совершенство вторжением физических отношений! Его жена останется нетронутой до свадьбы — даже им самим.
— Я, кажется, не успел сказать, как ты прелестна сегодня.
— Спасибо, я очень старалась. Для тебя…
Питер улыбнулся и нежно обнял ее. Он не сомневался, что Лора будет ему идеальной женой. Юная, прелестная, хорошо воспитанная, податливая…
Внезапно сквозь кружевную решетку Питер заметил неподалеку на скамейке Марго. Ослепительная в обтягивающем красном платье, она совершенно неприлично хохотала над какой-то шуткой.
«Плебейка! Дочь экономки!» — подумал он с привычным презрением, но тут же почувствовал, как где-то глубоко внутри вспыхнуло желание. Да и какой мужчина смог бы устоять перед такой красоткой!
Питер неохотно перевел взгляд на Кейт, эту колючую сиротку, совершенно лишенную какой бы то ни было внешности, состоящую из одних мозгов. Удивительно, что Лора так по-детски любит эту парочку. Но, безусловно, со временем она остынет. В конце концов, она разумна и обладает чувством собственного достоинства, восхитительным в таком юном возрасте. Как только она полностью осознает свое положение в обществе — положение его жены — ее можно будет ненавязчиво отучить от неподходящих привязанностей.
Питер не сомневался, что Лора любит его: она так неопытна, совершенно не умеет хитрить и обманывать. Вероятно, ее родители не очень одобряют его ухаживания, но их преданность дочери несомненно перевесит чашу весов. К тому же им абсолютно не к чему придраться. Он безупречен в личной жизни и в совершенстве выполняет свою работу. Что и говорить, Питер Риджуэй вполне годится на роль зятя. А если его женой станет Лора Темплтон, он достигнет всего, о чем мечтает! Всего, чего заслуживает. А заслуживает он многого: идеальную жену, непоколебимое положение в обществе, богатство, успех, и, разумеется, сыновей.
— Лора, я хотел бы серьезно поговорить с тобой. Мы так недавно знакомы… — начал он.
— А кажется, целую вечность!
Какая милая романтичность! Прижимаясь к его груди, она не могла видеть его улыбки, и Питер позволил себе снисходительно улыбнуться.
— Всего несколько месяцев, Лора. И я почти на десять лет старше тебя.
Она только теснее прижалась к нему.
— Какое это имеет значение?
— Я должен был бы дать тебе больше времени. Господи, ты еще не закончила школу!
— Осталось совсем немного. — Ее сердце бешено билось от предвкушения; она подняла голову и заглянула ему в глаза. — Питер, я не ребенок.