Магди прижалась к плечу Влада и счастливо засмеялась.
— Чудесный подарок, — согласился Влад. — Где вы их купили, святой отец?
— Вырастил в своём саду, — гордо ответил священник. Пусть гордыня — грех, но если что-то хорошо получилось, почему бы не испытать заслуженное чувство.
Проиграл мелодию звонок — гости начали подходить.
Через полчаса, когда все расселись за столом, когда были произнесены первые тосты, священник вдруг ощутил странное тепло и светлую радость. Он понял, что сделал давно ожидаемый шаг, встретил тех, кто для него, как семья.
За столом собрались двенадцать человек — его самые преданные прихожане, самые близкие друзья Магди. И он.
Но считать ли себя человеком?
— Я мыслю, следовательно, существую. Я верую, значит, живу… — прошептал священник и на него снизошёл покой. Когда окружают друзья, в мыслях нет места сомнениям и горечи.
С другого конца стола донёсся голос Петера:
— В соседнем районе нашли тело шестнадцатилетней девушки… Какая-то сволочь убила её, ещё и одежду порвала. Встретить бы этого гада…
Застарелый шрам от ожога вспыхнул на щеке Петера. В пронзительно синих глазах искрилась ярость.
— Петер, — промолвил священник, — не суди. Для этого есть земной суд и есть Господь.
— А если его не найдут? — зло ответил Петер. — Такое встречается сплошь и рядом. И уповать на небесный суд, по меньшей мере, наивно.
— Петер, ты не прав. Кара всё равно постигнет убийцу, — твёрдо заявил священник. — Это неотвратимо!
Эд дёрнулся, как ужаленный.
— Что с тобой, Эд, — поинтересовался священник. — Всё ли в порядке?
— Да, отче, — пробормотал Эд. Щёки его запылали лихорадочным румянцем, липкая полоска протянулась от виска по щеке.
— Так успокойся и наслаждайся яствами и беседой. Здесь собрались друзья, и негоже думать о чём-то постороннем в праздничный час.
— Конечно, отче, — вымученно улыбнулся Эд.
Марк заметил:
— Может, не будем за праздничным столом касаться столь печальных тем?
— И правильно, — Матвей налил себе бокал вина, — Я предлагаю тост. Как работник Налогового управления предлагаю выпить, за большие доходы и малые налоги.
— Тьфу на тебя, — проворчал Марк, — всё ты про деньги!
— А куда без них…
— Нет, Матвей, давай лучше святой отец скажет тост. У него это лучше получится…
Все взоры обратились на священника.
Он чуть ли не впервые в жизни смутился:
— Но я никогда…
— Всё в жизни бывает в первый раз, — оборвал Якоб.
— Ну, пожалуйста, святой отец, — попросила Магди.
— Хорошо, — улыбнулся священник. — Однажды душа попросила Господа: "Господь, покажи мою жизнь". И он не отказал ей в этой просьбе: "Смотри. Вот видишь цепочка следов. Это ты. А видишь рядом ещё одна. Это я. Теперь ты знаешь, что я всегда рядом с тобой". Но душа прошла по пути немного дальше и робко спросила: "Господи, но вот здесь только одна цепочка следов. Неужели ты всё же покинул меня?". "Нет", — ответил Господь, — "здесь ты устала, и я нёс тебя на руках", — священник немного помолчал и завершил тост, — так давайте поднимем бокалы за то, чтобы дорогих нам людей Господь всегда нёс на руках.