Подземное сооружение оказалось совершенно пустым, и потому большого интереса у ученых не вызвало. Группа уже собиралась покинуть злополучное место, когда в голову Лендса пришла интересная мысль. Историк предложил обследовать стену там, где заканчивались следы. После долгих споров поисковики приступили к работе. Успех не заставил себя ждать. Кирки практически сразу наткнулись на металлическую преграду. Каменное напыление служило отличной маскировкой. Они стояли на пороге сенсации.
Все рухнуло в один момент. Расчистив проход, старатели добрались до основания бронированной двери. Еще немного и в дело вступят новейшие резаки...
Тот страшный день забыть невозможно. Лендс находился на поверхности и писал отчет об экспедиции. Неожиданно послышался какой-то шум. Выйдя из палатки, тасконец направился к тоннелю. Навстречу ему выбежал испуганный рабочий. По лицу бедняги текла кровь. Мужчина что-то кричал и отчаянно размахивал руками. Спустя пару секунд раздался ужасный взрыв. Ударная волна с огромной силой отбросила асканийцев в сторону.
Когда ученый поднялся, то увидел в земле гигантский провал. Древнее сооружение перестало существовать. Двадцать человек были погребены под многометровой толщей грунта. Лендс бросился к раненому. Мужчина умирал. В последний раз разжав губы, несчастный прошептал: «гермошлемы...лазеры...напали...».
Вскоре возле места трагедии собрались уцелевшие члены экспедиции. Люди не могли поверить, что их товарищи погибли. Некоторые даже пытались начать раскопки. Напрасная затея. Взрыв надежно похоронил улики преступления. Исследования пришлось прекратить.
С тех пор минуло больше тридцати лет. Однако предсмертные слова рабочего профессор прекрасно помнил. К сожалению, слушать его никто не захотел. Согласно официальному заключению комиссии металлическая дверь вела к древнему хранилищу горюче-смазочных материалов. Часть емкостей от времени дала течь. Использование резака привело к воспламенению конденсата. Роковая случайность.
Самое странное, что ни до, ни после того случая, тасконцы подобных хранилищ не находили. Лендс перелистал массу технической литературы, консультировался со специалистами. Все лишь недоуменно пожимали плечами. Вывод, сделанный экспертами, не выдерживал никакой критики. Высокопоставленные чиновники явно пытались скрыть от общественности произошедший инцидент. О маскировке двери и входа в тоннель в докладе не было ни строчки.
Спустя два года ученый попытался вернуться в тот район. Он подготовил группу, собрал деньги, приобрел необходимую технику, но в последний момент столичное начальство запретило экспедицию. Причиной такого решения стала вспышка опасного инфекционного заболевания в ряде населенных пунктов. В зону карантина никого не пускали. Лендс мог и подождать, однако банки, финансирующие поиски, неожиданно расторгли договор. Без сомнения, на них надавили. Настырного историка просто не хотели подпускать к древним руинам.