Асканиец глотнул вина и тотчас продолжил:
– Через трое суток мы вышли к горному ущелью. Его протяженность составляла километров десять. Ерунда. Полтора часа хорошего хода. Наученные горьким опытом командиры выслали разведку. Шесть отличных парней. Они двигались в пределах видимости и поддержки огнем. Деревья и кустарники обзор практически не закрывали. В первое мгновение никто не понял, что случилось. Солдаты вдруг упали как подкошенные и дико закричали. Когда мы подбежали, их уже не было. Трава сменила свой сине-зеленый цвет на кроваво-красный. Люди бесследно исчезли. Отряд начал поиски.
Осушив стакан, охранник печально вымолвил:
– Человеческая глупость не имеет границ. Сожрав первую группу, убийца терпеливо высматривал новую жертву. Я стоял у скалы, поросшей мхом, и внезапно почувствовал, что она шевелится. Мне удалось отпрыгнуть в сторону и, тем самым, избежать ужасной участи. Зато четверо моих друзей простились с жизнью. Огромный хвост сбил бедняг с ног и потащил прямо в пасть гигантскому ящеру. Воздух наполнился мерзким запахом его дыхания. Невероятного размера челюсти, словно жернова, перемалывали хрупкие человеческие кости. Кровь то и дело брызгала на поверхность. От увиденного у меня закружилась голова. Я действовал будто в бреду. Разрядил в голову монстра одну обойму, затем вторую, третью... Хищник завопил от боли и попытался встать.
– Каковы же были размеры твари? – изумленно произнес Белаун.
– Ответить на ваш вопрос сложно, – пожал плечами тасконец. – Мне показалось, горы сдвинулись с места. Тело без хвоста достигало в длину метров десяти, а то и двенадцати. Хотя могу и ошибаться. Я тогда плохо соображал. Смертельно раненый зверь судорожно дернулся и рухнул на землю. Таких чудовищ мы никогда раньше не видели. Агонизирующий хвост ящера едва не убил одного из лейтенантов.
– Вы повернули назад? – уточнила Линда.
– К сожалению, нет, – проговорил сержант. – За что и поплатились. Уже через пятьсот метров отряд снова нарвался на засаду. В ущелье жило несколько жутких монстров. Шорки называют его «Ужасом южных гор». Гигантские хлемы водятся только здесь. В обычных условиях это небольшая медлительная ящерица. Мне доводилось их даже ловить. Охотятся твари довольно необычно. Голову и тело тщательно маскируют, а хвостом перекрывает узкую тропу. Ничего не подозревающая жертва застается врасплох и мгновенно исчезает в открытой пасти. Очень надежный способ добычи пропитания. Лежать неподвижно хищник может декадами. В результате он полностью сливается с окружающим ландшафтом.