Homo erectus, уже знакомые нам «пекинский человек» и «яванский человек», жили примерно 500 000 лет назад. Они считаются самыми древними нашими предками. После открытия, сделанного в Олдуваи Гордж в Танзании в 1960 году, начало эпохи «человека прямоходящего» сдвинулось назад более чем на миллион лет. Затем, в августе 1972 года, Ричард Лики и его молодой сотрудник Бернар Нгенео обнаружили в крутых склонах оврага, что находился на серо-коричневых пустошах к востоку от озера Рудольфа в Кении, осколки черепа. Эта находка тоже может расколоть любую известную форму ригидного мышления в отношении человеческой генеалогии.
«Нам надо либо выбросить этот череп, либо поменять наши теории о древних людях», — заявил Лики о находке возрастом в 2,8 миллиона лет, которую он предварительно идентифицировал как характерную для вида современного человека.
«Он просто не вписывается ни в одну из прошлых моделей происхождения человека», — продолжил Лики в статье, опубликованной в National Geographic в июне 1973 года. Удивительно крупная черепная коробка, по мнению Лики, «не оставляет камня на камне от точки зрения, что все более ранние останки должны быть упорядочены и отсортированы в соответствии с последовательностью эволюционных изменений. Представляется, что существовали разные виды древнего человека, у некоторых из них крупный мозг развился много раньше, чем принято считать».
Исследователи группы Лики назвали нашего неизвестного кузена «человеком 1470», по регистрационному номеру, присвоенному образцу Национальным музеем Кении.
«Было очевидным, что у черепа отсутствуют выдающиеся надбровные дуги — нависшие брови — характерные для Homo erectus, — говорит Лики. — А черепная коробка хоть и в три раза старше Homo erectus, имеет почти такой же размер. ...В лаборатории д-ра Алана Уокера... были подтверждены наши предварительные оценки, равные 800 см>3. Для сравнения, более поздние образцы черепов Homo erectus имеют объем черепной коробки от 750 до 1100 см>3 (средний объем мозга современного человека около 1400 см>3)».
Открытия Ричарда Лики убедили его самого в том, что могло существовать несколько моделей древнего человека — «географических или региональных разновидностей одного и того же вида». Лики уверен в том, что антропологи в один прекрасный день смогут «проследить путь останков древнего человека из Восточного Рудольфа, ни много ни мало, на четыре миллиона лет назад. Там, возможно, мы найдем доказательства существования общего с австралопитеками (почти людьми) предка и человека как вида».