— Осмотрим? — предложил настоятель.
— Стоит ли терять время? Постройки не такие уж старые.
— Далеко не все, любезный гость!
Настоятель подхватил меня под руку и направился прямо к двери. Я попытался вырваться, но мой незваный попутчик не позволил.
— Не надо упрямиться, мы можем опоздать... — зашипел он.
— Куда? — опешил я.
— Увидите...
Мы быстро пересекли зал, и монах остановился.
— Уфф! — облегченно вздохнул он.
— Может, все-таки вы объясните, куда меня тащите?
— И даже покажу!
Храм задней стеной примыкал к горе. В граните было вырублено изображение древнего бога. Его ступни и голени обнимало каменное пламя, переходящее в странное одеяние, схваченное поясом. Пряжка отсутствовала. На красивом человеческом лице вместо глаз зияли черные провалы.
— Время само расставило приоритеты! — зло проворчал настоятель.
— В каком смысле?
— Они не смогли разбить его, заложили кирпичом... Теперь же нет ни их, ни стены!
— Да скажите же вы, наконец, кто «он», кто «они»?
— Бог огня. Сегодня его день!
Монах достал из складок рясы пряжку и приложил к поясу гранитного бога. Здание содрогнулось. «Только еще землетрясения не хватало», — подумал я. Тем временем странный экскурсовод запел песню на незнакомом языке, раскачиваясь в такт. Перед изваянием закрутился смерч, очистив пол от мусора и пыли, раздался скрежет, и плита опустилась. Квадратный камень с лежавшим на нем крестом выдвинулся на ее место. «Сейчас меня тут зарежут», — пронеслась мысль, но ступни словно приклеились к полу...
— Час пробил! — объявил настоятель.
Черные глазницы гранитного бога вспыхнули багровым пламенем. Его взгляд, словно луч прожектора, упал на перекладину каменного креста и пополз по ней красным пятном. Как только пятно достигло перекрестия, воздух над глыбой задрожал, и мне почудилось, будто над крестом возникла арка...
— Прощай! — произнес монах и легонько толкнул меня плечом.
Я, пытаясь удержаться, шагнул вперед, но споткнулся о камень и упал прямо под арку.
* * *
Взгляд бога угас, вместе с ним исчезло и наваждение. Камень вернулся на свое место. Настоятель вынул пряжку из пояса статуи. Из храма он вышел один.
Все тело ныло... Ощущение потери памяти, смешанное с тупой болью во всем теле... Стоп. Это уже было. Полет — или что-то иное, обрывки мыслей о прочитанных романах, судорожная попытка выбраться из этого бреда. Нужно открыть глаза.
Голубое небо меньше всего походило на потолок комнаты, где все началось. Я приподнялся... Тело было цело, но рука, правая рука... В глазах потемнело. То, что я увидел, сильно напоминало кадр из фильма ужасов. Мою руку покрывала сверкавшая на солнце чешуя. Страшные когти переливались оттенками голубого цвета. Указательный палец украшал перстень с черным камнем. Я снова провалился в беспамятство.