— А ты как думал, — откликнулся стрелок, — самое то с утра!
И он с опаской покосился на чудо-птицу.
— Боишься? — презрительно спросил кот.
— Боюсь, — честно ответил Андрей, — вон она какая здоровая. Попробуй удержись на такой!
— Невелика премудрость, — усмехнулся Баян, — и не на таких летали.
— Ну тогда на тебя вся надежда, — немного успокоился стрелок. — Пойдем, что ли?
Кот ничего не ответил, сунул нос под тонкую струйку воды, фыркнул недовольно и, встряхнувшись, с несвойственной ему прытью бросился в дом.
— Кушайте, гости дорогие, — потчевала Яга, — чай, нескоро так покушать удастся!
— Нескоро? — удивился стрелок. — А я слыхал, будто в час твоя чудо-курочка золотое перо нас до царства Кусманова домчит.
— Ну в час не в час, — неопределенно проговорила Яга, — это я тебе так точно не скажу — сама не летала, не знаю. Может, и в час, может, больше — кто его знает. А только поесть хорошо никогда не помешает.
— Это точно! — подтвердил кот, проглатывая уже восьмой по счету блин. — Покушать хорошо — это в жизни самое главное.
Ели долго. Баян налег на простоквашу, вылакал целый горшок и попросил еще. Больше не оказалось, и он, с грустью облизав лапы, принялся за кусок ржаного хлеба с малиновым вареньем. Андрей же съел только два блина, закусил спелым яблочком и почувствовал, что совершенно сыт. Памятуя вчерашнее приключение, стрелок здраво рассудил, что выходить надо как можно раньше. Но оторвать кота от еды было занятием бесполезным, и он только радовался тому, что Баян доедал уже последний оставшийся пирожок.
— Силен трескать! — не удержался Андрей. — И как в тебя только все влезает?
— Брюхо — оно большое, для каждой вещи свое место найдется, — рассудительно ответствовал кот, — а коли так, значит, кушать надо досыта и основательно.
Стрелок решил, что против такого аргумента ему возразить нечего, и обратился к Яге:
— Пора нам, хозяюшка! Прости, коли что не так, стеснили ежели али еще что…
— Ничего, ничего! — замахала она на него руками, — В мою-то даль гости так редко наведываются, так что вы для меня сущий праздник! Еще заходите!
— Спасибо тебе! — в который раз повторил Андрей и низко поклонился. Подхватил сомлевшего кота и, закинув его на плечо, вышел на улицу.
Птица сидела все так же неподвижно, и только красные ее глаза будто наполнились влагой. Стрелок обошел ее кругом, не уставая удивляться ее стати и железному оперению. Потрогал руками могучие лапы, будто окованные сталью, оглядел огромную голову, низко склоненную к земле.
— Как на нее садиться-то? — пробормотал он будто бы про себя.