— Еще и обчистили, собаки!
— Я же говорил тебе сюда не соваться, — тоскливо заметил Андрей, морщась от головной боли, — это ты меня сюда привел!
— Ладно тебе, — примирительно сказал Вертодуб, — я этого кабатчика еще прижму. Так прижму, всю душу вытрясу!
— Не надо, — твердо сказал стрелок, — пойдем-ка лучше отсюда подобру-поздорову. И так целый день потеряли.
— Куда это вы собрались? — поинтересовался Витомысл.
Андрей вкратце рассказал ему о цели путешествия, и Витомысл тотчас изъявил желание присоединиться.
— Берем тебя. Только ты учти, что у нас даже оружия толкового нет. У меня есть ножей пара и лук, да стрелы почти все вышли. Да разве с таким супротив двенадцатиглавого чудища выступать?
— В оружейную лавку зайдем, — предложил Витомысл, — там и прикупим.
— А денег где взять? — развел руками Вертодуб. — Дочиста ведь обчистили!
— Все равно пошли, — махнул Витомысл, — я не я буду, коли этому зверю пару голов не сверну!
— Вот это по-нашему, — улыбнулся стрелок, — пойдем, браток!
Пошатываясь, троица вышла из кабака. Приказчик в оружейной лавке на трех дюжих молодцев посматривал с опаской, однако товар для осмотра да прикидки дал безоговорочно. Андрей потребовал четыре дюжины самолучших стрел, Витомысл радостно примерил массивный шишак. Один только Вертодуб решил, что у него и так все есть, и не стал даже глядеть. Когда приказчика поставили перед фактом, что товар следует записать на дворцовый счет, он затосковал, но, еще раз взглянув на покупщиков, понял, что лучше не связываться. Молодцы поклонились, сгребли товар и вышли вон.
— Ну вот, а ты боялся, — наставительно сказал Витомысл стрелку, — уважают царя!
— Скорее нас, — грустно улыбнулся Андрей. — Вы как хотите, ребятушки, а я домой забегу, дорога дальняя, мало ли что понадобится!
— Это дело, — согласился Вертодуб, — я тоже зайду. Витомысл, а ты как?
— И я, — кивнул Витомысл. — Тогда встречаемся на этом месте через четверть часа.
— Хорошо.
Молодцы разбежались в разные стороны. Стрелок со всех ног пустился домой, едва не разнес дверь и начал метаться по горнице, ища дорожный мешок. Тот, как ни странно, оказался на своем законном месте, возле самого окна. Андрей радостно схватил его, сунул туда кисет с табаком, бутыль вина и взвалил на плечо. О том, что в мешке помимо всего прочего лежит еще разный кошачий скарб, стрелок и не вспомнил.
— Вот и я! — запыхавшись, объявил Андрей уже собравшимся товарищам, — Ну что, все готовы?
— Угу, — мрачно кивнул Витомысл, в глубине души жалея о том, что ввязался в это дело, — еще как готовы.
— Тогда вперед!