В январе 1241 г. Батый двинул свое войско в Центральную Европу, выделив три отряда: первый – в Польшу, второй – в Силезию и Моравию (Чехия-Германия), третий – в Венгрию через Трансильванию. Отряд монголов 18 марта 1241 г. разбил при Шидловце поляков и направился в Силезию, где безуспешно пытался взять Бреслау. Под Лигницем монголы разбили 20-тысячное войско объединенных сил тевтонских рыцарей, немецких и польских феодалов. После этого вторглись в Моравию. Богемский король поручил организацию обороны боярину Ярославу, отряд которого 24 июня внезапным ударом нанес поражение монголам. Это был первый крупный отпор, который был дан захватчикам в Западной Европе. Еще более серьезное сопротивление они встретили в Чехии, где в борьбу с ними вступили объединенные силы чешского короля и австрийского герцога.
В низовьях Волги татаро-монголы основали свое государство – Золотую Орду (улус Джучи, как часть Великого Монгольского улуса), позднее со столицей Сарай. Они заставили покоренные народы платить дань, а сами кочевали в приволжских и приднепровских степях. То есть вновь Русь стала вассалом кочевников, тем не менее сохраняя самостоятельность. Часть князей участвовали в походах монголов, служили даже в Китае, некоторые наоборот совершали набеги уже на монголов. Моголы крайне благожелательно отнеслись к христианской церкви и всячески поощряли её развитие, поскольку они помогали в переписи населения, сборе налогов и вообще являлись практически представительствами монголов на Руси.
В июле 1240 г. шведы, под предводительством герцога Биргера, появились в устье Невы, поскольку за Прибалтику, Карелию и Финляндию у них с Русью были затяжные войны. Молодой новгородский князь Александр Ярославович, с небольшим числом воинов нанес поражение шведам. Они потеряли значительную часть своих сил и лишь немногие, включая самого Биргера, сумели уплыть назад в Финляндию. После этой победы князь Александр стал известен как Невский. Затем начался поход епископа Германа, магистра Тевтонского ордена и их союзников на Русь. Как сообщает «Рифмованная хроника», при взятии Изборска «ни одному русскому не дали уйти невредимым», «в той земле повсюду начался великий плач». Прибыв в Новгород в 1241 году, Александр застал Псков и Копорье в руках Ордена и без промедления начал ответные действия. Александр Невский выступил на Копорье, взял его штурмом и перебил большую часть гарнизона. К началу 1242 года Александр дождался брата Андрея Ярославича с «низовыми» войсками Суздальского княжества. Когда «низовое» войско было ещё на подходе, Александр с новгородскими силами выступил под Псков. Город был им окружён, взят, гарнизон перебит, а орденские наместники (2 брата-рыцаря) в оковах были отправлены в Новгород. Противоборствующие армии встретились утром 5 апреля 1242 года в сражении известном как «Ледовое побоище». Значение данной пограничной стычки сильно преувеличено, «Рифмованная хроника» говорит, что погибло двадцать рыцарей, и шестеро было взято в плен. Причём в хрониках сказано, что рыцари падали в траву, поскольку, скорее всего бой шёл на берегу. Выход на лёд был выгоднее как раз немцам, имеющим возможность развивать атаку конницей, вес доспехов у русских бояр и кметей мог быть даже выше, чем у рыцарей и кнехтов. Кроме того, погибло около 400 пехотинцев и 50 взято в плен. В принципе, победы были одержаны из-за численного перевеса, гораздо большее политическое значение имели битвы при Дурбе 1260, Раковорская битва 1268 и др.