– Адмирал Реннер на борту флагмана. Вы хотите, чтобы я что-то ему передал?
– Нет, – сказал Асад. – Нам с ним есть о чем поговорить, но я приберегу это для личной встречи. Думаю, что она все-таки состоится.
Офицер пожал плечами, нахлобучил шлем и зашагал прочь.
– Клянусь бородой пророка, Реннер спустится с орбиты не позже завтрашнего дня, – пробормотал Асад. – Он слишком любопытен для военного.
Есть ли что-нибудь удивительное в том факте, что наследник левантийского престола лично знаком с адмиралом, возглавляющим армию вторжения на Новую Колумбию?
Если вспомнить, при каких обстоятельствах мы познакомились с самим наследником, то ничего удивительного в этом нет.
Гораздо более интересный вопрос – есть ли взаимосвязь между этими фактами или просто так совпало?
– Иногда я умею предсказывать будущее, – сказал Асад. – Это не дар пророка, это всего лишь предсказания скромного человека, основанные на богатом жизненном опыте и умении анализировать факты. Кленнонская Империя не заинтересована в таком бесполезном заложнике, как я, поэтому я со стопроцентной уверенностью могу предположить, что адмирал Реннер предоставит нам с Азимом корабль, чтобы мы могли спокойно отправиться домой.
– Это хорошо, – сказал Дюк. – Значит, мы выполнили приказ, обеспечив вашу безопасность на этой планете до самого отбытия.
– Собственно, об этом я и хочу поговорить, – сказал Асад. – Я не знаю, как кленнонцы поступят с военнопленными Альянса, тем более что тут их, как мы все заметили, не очень много. Скорее всего, Альянс даже не будет поднимать этот вопрос, записав всех пропавших без вести в убитые. Это не та цифра, из-за которой они стали бы торговаться. С другой стороны, вы дрались за меня, и по законам чести я у вас в долгу. А я очень не люблю быть у кого-то в долгу.
– Три миллиона кредитов Альянса на счет каждого из нас, и будем считать, что мы в расчете, – сказал я.
– Я хотел предложить кое-что другое, – сказал Асад. – Почему бы вам не отправиться со мной?
– Это похоже на дезертирство, – сказал Дюк.
– А не все ли равно, на что это похоже? – спросил Асад. – Сколько тебе осталось служить по контракту?
– Два года до продления.
– А тебе, Алекс?
– Четыре с половиной. Я в армии не так давно.
– А что вас ждет потом? – спросил Асад. – Сержант, ты продлишь контракт и будешь месить грязь на других планетах, и при этом ты все время будешь помнить, как твое командование поступило с тобой, бросив тебя на этой планете. А ты, Алекс? Пройдет четыре с половиной года, куда ты потом пойдешь? Кому ты, бывший социк, будешь нужен в гражданской жизни? Пропаганда обещает, что служба в армии откроет перед тобой все двери, но по факту девяносто процентов людей, отслуживших первые пять лет, продлевают контракт. И так до самой пенсии. Потому что иначе Альянсу не удержать численность своих вооруженных сил на требуемом уровне, и, официально не афишируя своих действий, они сделают все, чтобы ты остался в армии или вернулся в нее спустя каких-то полгода. Ты об этом мечтал, Алекс? А ты, сержант? Неужели ты не хочешь для себя чего-то другого?