— Спрашиваешь? Ты сможешь до проезжей улицы дойти или мне сбегать? А то тут машину не словишь.
— Дойду — не так уж и пострадал.
— Тогда пошли в другую сторону, чтобы этих козлов опять не встретить.
Уже в машине Федька озадачено спросил:
— Никак не пойму, чего им от нас было надо, и как они нас разыскали в этой темнотище?
Мне пришлось недоуменно согласиться с приятелем:
— Не так уж мы их и зацепили в баре, чтобы все бросать и искать нас.
Объяснение этих странностей к нам пришло гораздо позже, а пока это были всего лишь первые стодвадцатикилограммовые ласточки грядущих событий, успевшие нагадить в наших сенях с приходом весны…
* * *
Утром, прикрыв волосами «следы былых боев», я спешил на работу, втайне надеясь, что собака еще жива. Институт только просыпался с первыми входящими уборщицами и старшими лаборантками, отзываясь гулким эхом на звук моих шагов в полутемных коридорах.
Включив свет, я поспешил в дальний конец лаборатории к камере энцефалографа. Каковы же были мои радость и удивление, когда из угла донеслось оживленное поскуливание! Тузик весело вертел хвостом, повизгивая и царапая лапой по клетке.
«Господи, как же можно сохранять такую доверчивость после всех издевательств! Он же проголодался и наверняка хочет пить!» — я открыл клетку и голодное, но счастливое животное доверчиво прыгнуло ко мне на руки. Собачка тут же начала облизывать мне лицо, приплясывая от радости. Сзади хлопнула дверь, простучали каблучки, и острый локоток отпихнул меня в сторону:
— Ой ты моя лапушка! Жива! Здорова! Жень, ура! — и я оказался в объятиях Любочки.
«Хм, не слишком ли мило для „строгого“ начальства!» — но строить рожи было явно не время и я, не скрывая счастливой улыбки, спросил:
— Что, тоже не выдержала? Ни свет, ни заря прибежала!
Вручив Тузика Любочке слизывать ее обильную косметику, я поспешил налить воды в маленькую кювету и поставить ее в клетку, после чего понесся искать хоть каких-нибудь сухарей для изголодавшейся собаки. Вернувшись с засушенным печеньем, я застал пасторальный этюд: «Пастушка и несчастная собачка, радостно хлебающая из ручья» Не хватало только самого ручья, да и пастушка была немного перекрашена, но характер картины выдержан был точно.
— Ну, дама с собачкой, не утопи свою Му-Му в слезах умиления!
— А ты, жестокий вивисектор, тебе бы только над животными издеваться! — обиделась Любочка, будто не сама эту собачку вчера в кому загнала.
— Ты извини, я не хотел тебя обидеть. На нашей работе легко потерять чувство сострадания. А ты на самом деле молодец — жалеешь животных! — я, извиняясь перед Любочкой, попытался размочить черствое печенье, что мне не удалось, так как оно было уничтожено ожившим пациентом еще до того, как успело намокнуть.