Шерьян посмотрел на меня и без проблем угадал мое решение.
— Ты ведь не отдаешь его, так, Тефна? — спросил он, скрещивая на груди руки.
— По доброй воле — никогда, — подтвердила я. — Но я обещаю подумать об этом, когда моей жизни ничто не будет угрожать.
— Отговорки, — пробормотала друида, с трудом поднимаясь на ноги. Отряхнула безупречно чистое платье, на котором не появилось ни пятнышка грязи после сидения на влажной земле. — Это все отговорки, моя девочка. Жизни всегда что-нибудь грозит. Мы просыпаемся утром и не знаем, доживем ли до вечера. Скользкие ступени, застоявшаяся на жаре еда, случайная пчела — все может привести к гибели. Поэтому ты с легкостью найдешь повод не снимать браслет. До тех пор, конечно, пока будешь сохранять подобие разума. А потом никаких оправданий для тебя и не потребуется. Подумай об этом, девочка моя. Подумай хорошенько. В твоей жизни сейчас ничуть не больше опасностей, чем прежде.
— Ну да, конечно, — с сарказмом фыркнула я. — Я заметила. Только раньше почему-то никто не вырывал на меня ям с заостренными кольями на дне. И толпы храмовников не носились за мной по пятам с намерением распять в круге мертвых.
— Но раньше рядом с тобой и не было такого защитника, — мягко возразила друида и с настоящим теплом и лаской посмотрела на Шерьяна, — который ради тебя, будь уверена, сразится даже с богом-отступником.
Я промолчала. Вряд ли Тимьяна обрадуется, если узнает, какие чувства я на самом деле испытываю к храмовнику. Присутствие его рядом — лишь еще одна причина не снимать браслет.
— Я так и думала. — Друида горестно поджала губы. — Зло слишком глубоко пустило отростки в твою душу. И я не знаю, что теперь может спасти тебя.
Проговорив это, она развернулась и неспешно отправилась к выходу из сада.
— Постой, — окликнул ее Шерьян, когда она уже почти скрылась за поворотом дорожки. — Тимьяна, ты знаешь все о местных лесах. Мы думаем, что здесь появился зверь. Дикий метаморф, который прошлой ночью едва не убил Владыку. Ты наверняка должна ощущать его присутствие. Не подскажешь, где искать его логово?
— Твоя жена скоро станет самым страшным зверем в окрестностях, — не оборачиваясь, кинула Тимьяна, даже не посмотрев в нашу сторону напоследок. — Запомни мои слова, Шерьян. Иначе однажды утром ты рискуешь не проснуться. С разорванным горлом долго не живут, знаешь ли.
И друида исчезла среди деревьев.
* * *
Шерьян молчал всю дорогу, пока мы возвращались в его покои. Помалкивала и я, не желая привлекать к себе его внимание. В душе после встречи с друидой разливалось такое умиротворение и непонятное блаженство, что совершенно не хотелось портить состояние полного покоя ненужными разговорами. И уж тем более вспоминать те слова, которые Тимьяна сказала напоследок. Подумаешь, обозвала меня зверем. А кто же я, если не он? Домашняя кошечка, что ли?