— Ваше величество, а вы в курсе, что некромантия повсеместно запрещена? В том числе и в эльфийских лесах. Если когда-нибудь станет известно, что Гворий имеет отношение к черному колдовству, то…
— То престол ему не грозит, — с широкой ухмылкой окончил фразу Владыка. — Но не беспокойтесь, я никому ничего не расскажу. Мои люди тоже будут немы как рыбы. Или не доверяете мне?
Только теперь я начала понимать, к чему клонит Виррейн. Он буквально выкручивал руки Гворию, заставляя принять участие в запрещенном ритуале. Если тот согласится, то Владыка получит заветную ниточку для управления своевольным племянником. Так сказать, беспроигрышный козырь. Если откажется — нанесет тем самым оскорбление правителю, усомнившись в его искренности и способности хранить тайну.
По всей видимости, и Шерьян, и Гворий тоже поняли эту игру Владыки. Уж больно мрачные лица у них сейчас были. Мне на миг даже стало жалко полуэльфа и муженька. Как говорится, на каждого хитрого интриганта найдется свой всезнающий эльф.
— Нет, конечно, я не настаиваю, — елейным голосом произнес Виррейн, задорно подмигнув насупленным приятелям. — Не желаете участвовать в этом — не будем. Только вы уверены, что в следующий раз рядом с Тефной вновь окажется кто-нибудь достаточно сильный для создания столь мощного защитного экрана? По-моему, теперь сомнений нет — охота ведется именно на нее.
— Я теперь не отпущу ее от себя ни на миг, — процедил Шерьян, с вызовом глядя прямо на Виррейна. — Уж будь уверен, рядом со мной она в полной безопасности.
— Иди ты, — проворчала я, присовокупив при этом, куда именно надо направиться храмовнику с его лживой заботливостью. — На погребальном костре я видела тебя и твою защиту. Мы еще не закончили предыдущий разговор. Уж лучше погибнуть, чем быть тебе как-нибудь обязанной.
Шерьян мигом сник. Понурил плечи и сгорбился, словно столетний старик.
— Ты жестока, Тефна, — выдохнул он. — Но, наверное, я этого заслуживаю.
— Избавьте меня от лицезрения ваших семейных драм! — раздраженно бросил Владыка и вновь повернулся к Гворию. — Ну? Ты проведешь ритуал, или пусть убийца и дальше безнаказанно убивает твоих поданных и подстраивает западни Тефне?
— С чего вы вообще взяли, что лесник может быть в этом замешанным? — спросил Гворий, почти сдавшись.
— Неужели непонятно? — Виррейн недовольно качнул головой. — Он оказывался слишком часто в нужном месте. Я не люблю таких совпадений. Но даже если это случайность, то лучше узнать об этом из первых уст, так сказать. Чтобы отбросить заведомо ложный путь.
Повисло томительное ожидание. Гворий молчал, глядя перед собой невидящим взглядом. Он словно постарел за разговор с Владыкой. Лоб прорезали две глубокие горизонтальные морщины, жесткие складки, пролегшие от крыльев носа к уголкам губ, стали заметнее.