Я промолчала. Машинально потерла предплечье, на котором тускло блеснул золотом обручальный браслет. Не люблю вопросы, на которых я не знаю ответов. А в последнее время их количество нарастает прямо-таки снежным валом.
* * *
Завтрак закончился, когда я готова была уже взвыть от голода. Слуги обошли стол в заключительный раз, поставив перед каждым гостем крохотную чашку — не больше наперстка — в которой плескалась черная маслянистая жидкость с сильным полынным запахом.
— Терпеть не могу эту часть церемонии, — проворчал Ниэль, с явным сомнением принюхиваясь к напитку. — Тефна, боюсь, это нам придется выпить. Иначе, чего доброго, обвинят в ереси.
— Что это? — спросила я, заранее морщась, словно уже почувствовав горечь травы на своем языке.
— Сок древа жизни, — ответил Ниэль. Покосился на мое вытянувшееся от изумление лицо и негромко прыснул от смеха. — Ну, то есть, это принято так называть. На самом деле перед вами смесь огромного количества всевозможных трав, пропорции которых держатся в строжайшем секрете.
Услышанное меня, мягко говоря, не обрадовало. Я с сомнением посмотрела в чашку, гадая, получится ли незаметно выплеснуть ее содержимое.
— Не советую вам отказываться от напитка, — проговорил Ниэль, выдохнул и резко опрокинул в себя свою порцию. Затем продолжил чуть сдавленно: — Величайшее оскорбление для хозяина дома — если гость побрезгует принять из его рук этот отвар.
Я чувствовала, как Гворий внимательно смотрит на меня. Придется выпить. Надеюсь, никто не добавил туда яда.
От горького вкуса отвара у меня моментально онемел язык. Я с трудом проглотила эту гадость и неожиданно охнула. По телу расползалась приятная истома и слабость. Дурное настроение исчезло, словно его и не было никогда. Захотелось беспричинно расхохотаться во все горло, пусть даже это и выглядело бы до неприличия странно.
— А еще сок древа жизни обладает слабым наркотическим эффектом, — благодушно заметил Ниэль. — Нет лучше способа, чтобы прогнать депрессию. Даже злейший враг в такие минуты воспринимается лучшим другом.
— И долго это продлиться? — сдавленно поинтересовалась я.
— Час, не больше. — Ниэль, дождавшись, когда Гворий встанет, сам поднялся. Снисходительно взглянул на меня сверху вниз. — Приятно было познакомиться с вами, Тефна. Надеюсь, судьба когда-нибудь еще раз перекрестит наши дороги.
Я невольно нахмурилась. В последней фразе эльфа прозвучало такое неприкрытое сомнение, что меня прошибла холодная дрожь. Даже действие отвара не смогло приглушить дурное предчувствие, на миг сжавшее мое многострадальное сердце. Ох, мало мне было своих проблем, так еще и новые добавились. Но зачем, зачем, хотелось бы знать, Гворий выбрал меня в свои спутницы на предстоящий праздник?