Я попятилась, невольно содрогнувшись. Никогда ранее я не видела ничего подобного. Страшное колдовство на глазах пожирало и мертвого оленя, и вековечное дерево. Я понимала, что они сгорают с невиданной скоростью, но при всем желании огня не могла разглядеть.
— Ну вот и все, — наконец, довольно произнес Шерьян, с чрезвычайно самодовольным видом отряхивая руки, словно после успешно сделанной работы. — Как я все точно рассчитал, однако. Ни листочка с дерева не упало!
Я задрала голову. Высоченный гигант погибал стоя. Чуть слышно трещала его кора от невероятного жара, но никакой золы или пепла не было. Словно чья-то неведомая воля просто стирала дерево из этого мира.
Когда я посмотрела вниз, олень уже пропал. Лишь слегка почерневшие опавшие листья, на которых он раньше лежал, доказывали, что туша животного мне не привиделась.
— Пойдем? — Шерьян обернулся и любезно протянул мне руку. — Лично я не имею ни малейшего желания встречаться с лесником. Думаю, ты тоже.
Однако я не собиралась принимать предложение супруга последовать за ним. Я еще не чуяла приближение человека, следовательно, у нас имелось несколько минут на обсуждение одного очень важного вопроса.
— Я никуда не пойду, пока ты не ответишь мне, — спокойно проговорила я, с вызовом глядя на храмовника. — Откуда ты узнал про оленя? Только не надо сказок, будто просто прогуливался вокруг дворца и вдруг наткнулся на него. Все равно не поверю.
Шерьян укоризненно покачал головой, будто негодуя на мою недоверчивость. Затем переглянулся с Рикки.
— Это я привел его сюда, — подал голос юноша. Заложил большие пальцы за перевязь и как-то устало на меня посмотрел. — Тефна, я уже сказал тебе, что чувствую порождения бога-отступника. Именно оно повеселилось тут. А еще я ощутил чужой охотничий азарт и радость от вкуса свежей горячей крови на клыках. И знаешь…
Тут он сделал паузу. В его прозрачных голубых глазах мелькнуло отчетливое сомнение — стоит ли мне это говорить. Однако спустя миг Рикки бесстрастно закончил:
— Я был почти уверен, что это ты.
— Почему? — спросила я, уже зная, что последует за этим.
— Потому что, — коротко обронил Рикки. — Те ощущения, которые я уловил, были очень похожи на твои. В последнее время ты изменилась. И сама понимаешь, что я имею в виду.
— Идемте! — поторопил нас Шерьян, решительно прекращая неприятный разговор. — Лесник уже рядом.
Он был прав. Легкий ветерок донес до меня запах эльфа, который неторопливо приближался к нам. Если мы не желали быть замеченными, а мы не желали, нам стоило поторопиться.
Я протяжно втянула в себя прохладный воздух, напоенный ароматом опавшей листы и слабым послевкусием огненной магии храмовника, и первой направилась ко дворцу. Дело все усложняется и усложняется. Словно я угодила в западню, из которой невозможно выбраться.