* * *
Вопреки моим дурным предчувствия, мы поспели в зал для торжественных церемоний до прибытия Владыки. Огромное помещение, залитое мертвенным светом множества магических шаров, встретило нас непривычной тишиной, несмотря на большое скопление народа. Похоже, мы были здесь единственными представителями другой расы. На миг я зажмурилась, ослепленная блеском драгоценных камней, которые, казалось, были повсюду — и в прическах присутствующих дам, и на одежде эльфов, и даже на обуви особенно щеголеватых приглашенных.
Стоит ли удивляться, что я моментально почувствовала себя замарашкой и простолюдинкой, обманом проникшей на празднество аристократов. Одно радовало — Шерьян и Рикки тоже выделялись на здешнем празднике жизни строгостью нарядов и полным отсутствием украшений.
— У меня даже в глазах заслезилось, — тихо буркнул позади Рикки. — Никогда в жизни столько бриллиантов не видел.
— Пожалуй, больше никогда и не увидишь, — негромко ответил ему Шерьян, старательно растягивая губы в приветливой улыбке. — Привыкай, сын. Эльфы любят поражать своим богатством.
— Лучше бы они кое-чем другим поражали, — влезла я в разговор, немного оправившись от первого шока после увиденного. — Гостеприимством и добротой, к примеру. Одни высокородные снобы вокруг, пытающиеся показной роскошью прикрыть гниль души.
Шерьян больно сжал мой локоть, предупреждая об опасности.
— У эльфов чрезвычайно острый слух, — почти не разжимая губ, кинул он мне. — Аккуратнее, дорогая. Иначе ты рискуешь нажить себе парочку весьма могущественных врагов.
Я легкомысленно тряхнула головой. Подумаешь, напугал вампира чесноком, называется. Одним врагом больше, одним меньше. В моем положении это особой разницы не играет.
Шерьян тем временем крепко приобнял меня за талию и уверенно потащил куда-то через толпу. Эльфы что-то ворчали недовольно нам вслед, но покорно расступались с нашей дороги. Наконец, мы остановились около небольшого возвышения, где в полном одиночестве скучал Гворий. Он стоял, заложил руки за спину и широко расставив ноги, отсутствующим взглядом глядя перед собой. Я удивленно вскинула брови. Очень интересно, почему он один? Неужели Дория не получила приглашения на этот званый ужин? И значит ли это, что она попала в опалу у Владыки?
Шерьян остановился у помоста и громко кашлянул, привлекая к себе внимание, и Гворий тут же очнулся. Посмотрел на нас сверху вниз, едва заметно кивнул в знак приветствия, но подняться к нему не предложил.
— Что-то Владыка задерживается, — протянул Шерьян, наконец-то убирая руку с моей талии. — Обычно он отличается прямо-таки феноменальной пунктуальностью. Странно.