– …В эту самую минуту причаливает к берегу в Монте-Карло,– говорил он. – Знаешь, где находится Монако, а, дорогая?
– Нет,– на выдохе произнесла девица. – Но съездить туда не отказалась бы.
Ники широко улыбнулся.
– Там особенно приятно загорать. Так и вижу тебя на палубе. Лежишь себе, нежишься под солнышком. Расскажи-ка мне, как ты загораешь? Без верха? Голышом? Или, если я загляну вот сюда, увижу белые полоски?
Мы с Нельсоном спрятались за колонной.
– О боже! До чего он предсказуем,– пробормотала я. – Что это за девчонка?
– Это дочь Араминты, Софи,– шепотом ответил Нельсон. – Ей поручили заведовать лотерейными билетами. Я говорил: не нравится мне эта затея. Софи явно туповата.
Я выглянула из-за столба, дождалась минуты, когда Ники чуть отвернулся от ослепленной Софи, и взмахнула рукой. Наши взгляды на миг встретились. Подскочить и оттащить его от греха подальше в столь людном месте я не могла.
– Прекрати! – строго произнесла я одними губами.
Софи наклонилась к сумке с билетиками, а Ники состроил недоуменную гримасу и приставил к уху сложенную трубочкой руку.
– Прекрати! – громким шепотом произнесла я, подавая запретительные сигналы.
Ники пожал плечами: дескать, не понимаю. Мне оставалось только снова скрыться за колонной.
– Так я и знала! – пробормотала я, обращаясь к Нельсону в той же степени, в какой и к себе. – Он плевать на меня хотел! Еще пять минут, и полезет разворачивать призы!
– Но хоть капля порядочности в нем должна же быть? – пробормотал Нельсон. – Не знаешь, как до нее достучаться?
Я скривилась.
– Он может быть порядочным, только если ему пригрозят, что не будут выдавать деньги.
– Если отец Софи увидит, как этот придурок пялится на его дочь, Ники лишится не только денег,– сказал Нельсон. Его лицо вдруг приняло странное выражение. – А ведь ты сегодня в парике..
– Ну и что?
Ники уже начал претворять в жизнь свой план по проверке загара. Атласные бретели Софи из-за весьма немаленького бюста и так были натянуты до предела. Одно резкое движение – и неизвестно, что бы сталось с платьем.
Нельсон многозначительно кивнул.
– Ты здесь как Мелисса, или как Милочка?
Именно в это мгновение Ники воскликнул:
– Ты смотри-ка – нет!
Он медленно вернул атласную бретель на обнаженное плечо нервно хихикающей Софи.
– Как Милочка,– ответила я.
Моя спина вдруг стала сама собой распрямляться, будто кто-то невидимый потянул вверху за веревку, пропущенную сквозь позвоночник, а в крови забурлила знакомая и приятная уверенность.
– По-моему, Милочка не смогла бы спокойно наблюдать за подобным безобразием со стороны,– без зазрения совести продолжал Нельсон. – Она давно бы подошла и…