Упав на землю и вцепившись в бордюр, я наблюдала за тем, как водоворот из огня на площади срастался с торнадо в проулке. Сила огненного вихря увеличивалась, теперь в воздухе кружили даже части чьего-то подхваченного с земли автомобиля. Желто-белая сердцевина пульсировала. Я вдруг поняла, что с секунды на секунду произойдет взрыв.
Это будет взрыв той субстанции, которая находится внутри торнадо; она выплеснется и накроет полгорода, вызвав разрушительнейший пожар. И помешать катастрофе может только Марта.
Марта закашляла кровью, когда в рот ей влетел осколок стекла. Она не ощущала боли, пальцы свело судорогой. Все кончено, успело мелькнуть в ее голове, когда поручень с куском стены вырвало вихрем, и ее подхватил торнадо, увлекая в свое огненное чрево.
Прикрыв лицо, я видела, как порывы смерча подхватили похожую на игрушечную фигурку Марты, и она исчезла в пылающей сердцевине. Все кончено, поняла я, спасения нет. Теперь столб взорвется!
Столб вспыхнул так, что у меня зарябило в глазах, он достиг максимальных размеров, теперь это был шар из огня. И вдруг этот шар стянулся в узкий столб. Раздался оглушительный грохот.
Не было огня, грохот ознаменовал собой внезапное исчезновение торнадо. Пожар десятка домов, окружавших площадь, продолжался, но огненный смерч исчез.
Я несмело открыла глаза, не веря тому, что все еще жива. Торнадо не было. Небо начало проясняться, сменяя оттенки: черный на фиолетовый, аквамариновый, серый…
– Что это было? – прокричал кто-то рядом со мной. – Боже мой, что же здесь такое произошло?
Гул ветра утих, были слышны призывные сирены пожарных машин, которые неслись к месту происшествия. Я взглянула на наручные часы. Мне показалось, что прошло минут сорок, на самом деле всего шесть минут с того момента, как у особняка Марка возникла шаровая молния.
Весь кошмар длился каких-то неполных шесть минут. Марта была мертва, я видела, как торнадо уволок свою прародительницу в пылающее нутро. Наверное, как только она погибла, с ней сгинуло и ее огненное детище.
Поднявшись с корточек, я осмотрелась. Площадь была испепелена, стены домов почернели и потрескались, походя на кариесные зубы. Люди с опаской и любопытством подтягивались к месту катастрофы. Любопытство – движущая сила эволюции!
Появился фургон журналистов. Они с камерами выпрыгнули на песок – булыжники были выдернуты и унесены торнадо.
– Серафима Ильинична, вы в порядке?! – около меня запрыгал профессор кислых щей. – Ой, у вас все лицо в саже и одежда помята!
Я отшвырнула ставший ненужным пистолет и нащупала диск, целый и невредимый, который покоился в кармане моего жакета.