– Сердце, – пояснил он мне. – Пошаливает мой мотор…
– У вас нет сердца! – взвыла я. – Вы монстр, которых надо еще поискать! Вы использовали отца Сильвестра в своих грязных целях! Вы ничем не отличаетесь от несчастных, которых в течение многих лет подвергали исследованиям!
– Не исключено, – заметил профессор. – А что намерены делать вы, уважаемая госпожа Гиппиус?
Я победоносно посмотрела на Черновяца.
– Не думайте, что сможете укокошить меня! – крикнула я. – Меня будут искать, и никто не поверит в то, что произошел несчастный случай. И знаете почему?
Я схватила с этажерки фарфоровую вазу и изо всей силы швырнула ее в окно. Стекло с легким звоном разбилось.
– Я перебью вам все, что только можно, – заявила я. – Полиция обратит внимание на беспорядок в доме и придет к выводу, что вы убили меня! Вас арестуют и поместят в одну из клиник, где вы раньше были царем и богом!
Профессор кислых щей, посасывая таблетку, сумрачно смотрел на меня.
– Вы правы, – проговорил он. – Порох, конечно, не блещет интеллектом, но ваше исчезновение нельзя будет списать на маньяка.
– Вот именно! – крикнула я. – Немедленно выпустите меня! И я расскажу всем, что вы за человек!
Черновяц прохрипел:
– А вот этого делать не стоит! Вы не посмеете разрушить мою славу!
– Еще как посмею! – заявила я. – Или вы думаете, что я позволю чествовать героем человека, который является умалишенным эгоистом?
– Думаю, что да, – сказал профессор, и его тон мне не понравился. – И знаете почему? Мы заключим с вами сделку!
– Какую сделку? – пробормотала я. – И что вы можете предложить мне, вы, прегадкий профессоришка кислых щей?
– Оставьте свои фразочки для «Ярмарки тщеславия», – морщась, словно от боли, сказал Эрик. – Жаль, что не смогу выступить у вас. Что я могу вам предложить? Имя человека, который виновен в исчезновении Насти Михасевич. Без меня, уважаемая Серафима Ильинична, никто и никогда не узнает этого!
– А что вы хотите в обмен? – произнесла я.
– Вы будете молчать о том, что узнали, – заявил профессор кислых щей. – И не возражайте! Маньяк пойман, и какая разница, когда я узнал о том, кто им является.
– Ну уж нет! – вспылила я. – Позволить вам мирно жить и наслаждаться славой…
Черновяц засмеялся:
– Уважаемая Серафима Ильинична, делайте то, что я говорю вам! Я почти завершил книгу, мне нужно еще около недели, чтобы довести ее до ума. Возвращайтесь в Экарест, как вы того и хотели. Обо всем остальном я позабочусь!
– Кто похитил Настю и где она? – закричала я, но профессор кислых щей покачал головой.
– Всему свое время, имейте терпение. Можете идти, я разблокировал дверь!