– Волки, понимаешь! – заорал Вячеслав.
На их крики и доносившийся из траншеи тревожный звук ударов железной трубой по пустой артиллерийской гильзе, из своих жилищ стали выскакивать перепуганные жители. К молодым людям вдруг подбежала заплаканная вдова Гуслякова и протянула им два рожка от Калашникова.
– Мальчики, вот! От Васьки остались! Берите!
– Спасибо вам, – кивнул Николай и бросился на выход.
Оказавшись снова на поверхности, они обнаружили там уже три десятка вооруженных людей, которые лежали на снегу, приготовившись к стрельбе. Братья быстро заняли позиции.
Уже отчетливо было видно три собачьи упряжки, которые неслись к Надеждинску. Они были уже близко. В каждой из саней сидел человек и, развернувшись назад, вел огонь. С домов ударил свет прожекторов и в поле, позади собачьих упряжек стали видны серые силуэты волков, которые неслись следом.
– Группа Варяга вернулась! – крикнул кто-то из занявших оборону людей. – Наконец-то!
Варяг Яхонтов был одним из самых опытных и авторитетных искателей Надеждинска. Он несколько раз ходил в рейды вместе с отцом Николая. Они как никак были старыми друзьями. Две недели назад он отправился с двумя своими товарищами в очередной рейд. И вот теперь он возвращался, преследуемый стаей волков.
– Черт! Сколько их! Да больше полусотни! – воскликнул Сквернослов, пытаясь сосчитать маячившие в лучах прожекторов серые силуэты. – Таких стай не бывает!
Собачьи упряжки, наконец, пересекли линию обороны.
– Распрягите собак и уводите их в укрытие! – закричал, спрыгивая на ходу с саней Варяг, своим людям. Это был невысокий, крепко сложенный человек сорока восьми лет. Его старила густая борода, торчащая на длину ладони из капюшона его белого маскхалата. – И зовите еще стрелков! Там этих тварей просто море! – Он прыгнул в снег и принялся стрелять.
Николай посмотрел на этого человека с нескрываемым восхищением и стал выбирать себе цель среди упорно приближающихся волков.
«Это патроны Михалыча», – думал он, – «Бережнее с ними надо». Он отчетливо видел в прицел свирепого хищника, бегущего прямо на него. Он ясно видел блеск его желтых глаз. Вокруг уже вовсю шла стрельба. Кто-то стрелял длинными очередями, кто-то короткими. Николай же отчего-то зациклился на мысли, что надо беречь патроны.
– Я не боюсь тебя, – прошептал Васнецов и стал ползти вперед.
– Куда! – послышался крик Вячеслава.
Преодолев несколько метров, он снова прицелился. Казалось, что до этого упрямого волка можно дотянуться рукой.
– Я не боюсь тебя. – Не менее упрямо бормотал Николай, – Я буду сильным, как мой отец. Я буду сильным как Михалыч. Я буду сильным, как Варяг. Я – человек! – он отпустил курок и переключил автомат на одиночный выстрел.