Боярин огляделся, увидел своих холопов.
— По какому праву, князь, честного боярина повязал?! Вот я ко государю с жалобой поеду!
— Не поедешь, я тебя сам отвезу в Разбойный приказ — как татя!
— Нешто я разбойник какой?
— Люди твои?
— Мои!
— Сено на полях да хлеб в снопах пожечь пытались холопы твои. Вот и стоят повязаны, моими людьми схвачены. Потому и ты здесь!
— Навет! Лжа! Я не виновен.
— А вот мы сейчас и узнаем. Вот этого ко мне подведите поближе, — я показал пальцем на крайнего холопа.
Мужика подвели ко мне.
— Ну, рассказывай.
— Чего говорить? — холоп обернулся на своего хозяина.
— Что ты делал ночью на моем хлебном поле?
— Я случайно забрел туда.
— Случайно ты в носу поковыряться можешь, а от Никифоровки до моих земель не одна верста.
— Заблудился я.
— С факелом заблудился? Кто тебя заставил жечь хлеб моих крестьян?
Холоп молчал, только глаза бегали.
— Или ты сам все расскажешь, или я вздерну тебя на суку, прямо сейчас. Федор! Приготовь веревку.
— Это мы мигом.
Федор отдал указание ратнику. Тот размахнулся, перебросил веревку через толстую ветку березы и сделал петлю. Второй ее конец он привязал к луке седла.
— Готово!
— Так я тебя слушаю, шпынь!
Мужик отвернулся, решив продолжить молчанку.
— Вздернуть пса!
Ратники подтащили упиравшегося холопа к березе и накинули петлю ему на шею. В последний миг он прокричал:
— Ну, скажи ему, барин!
Боярин Никифоров отвернулся и сплюнул.
Ратник тронул коня, холоп взлетел вверх и задергал ногами. Остальные мужики с ужасом глядели на качающееся тело. Видимо, до последнего момента они ждали защиты со стороны своего боярина, а может, думали — я остановлю повешение, хочу просто попугать. Теперь их настроение резко изменилось.
— Ты! — я указал на рыжего.
— А что я?
— Говори, сказывай все как есть, иначе ты будешь следующим и прямо сейчас.
— Ладно, твоя взяла, князь! Все скажу, жизнь дороже. Это барин нам приказал избы поджечь, а надысь — сено на полях, да снопы.
— И почему ко мне такая немилость?
— У него спроси. Я холоп, мое дело маленькое: мне приказали, я исполнил.
— Не сомневайся — спрошу. Боярин, твоя очередь говорить!
— А вот не скажу я тебе ничего, — брызнул слюной боярин.
— Да и не говори, люди твои уже все сказали.
— Оговор! Ненавидят они меня, вот спьяну и оговорили. А казнить ты меня не можешь, хоть и князь!
— Да и не собираюсь! Охота руки об тебя марать. Тебя вместе с людьми твоими в Москву отвезу, там заговоришь.
Боярин стал ругаться, но я приказал холопам сунуть ему кляп в рот.
— Грузите боярина и холопов его на подводы. Обоз все равно снова в Москву пойдет — за камнем. Федор, бери половину своих людей, будешь этих в дороге стеречь. Остальные ратники здесь останутся, вдруг еще кто из соседей пошалить вздумает. Я вас у Москвы догоню.