— Ты удивляешь меня, Марго! Мортимеры одна из самых богатых и уважаемых семей на побережье — и вдруг такой позор!
— Я поняла, ты хочешь посмотреть на то, как Лили переживает свое унижение.
— Не совсем так, я хочу ее поддержать.
— Ты говоришь, как будто ее сын умер.
— Для меня это одно и то же. Я бы не пережила такого удара.
Сердце Маргарет сжалось, и на глазах засверкали слезинки, но Адель этого не заметила — она была слишком упоена позором своей давней соперницы, хотя старалась выдать это за сочувствие.
— Не уговаривай меня, мама, я не пойду на этот ужин.
— Как скажешь. Значит, мне придется идти одной. А теперь мне пора.
— До свидания, мама. — Маргарет проводила Адель и закрыла дверь. Слова матери еще больше растревожили ее, заставив усомниться в правильности своих действий.
Мне нужно прекратить всякие отношения с Ником. Это просто мимолетное увлечение, страсть, которая скоро пройдет, и не стоит ломать из-за этого свою жизнь и жизнь своих близких, ведь они мне этого не простят. А Родерик? Смогу ли я стать его женой? Смогу ли пережить это унижение?
— Сынок, ты выглядишь таким счастливым с тех пор, как вернулся из этой поездки.
— Ты права, мама, я очень счастлив! — ответил Ник.
— С чем это связано? Надеюсь, ты наконец-то познакомился с хорошей девушкой.
— Ты почти угадала.
— Как это «почти»? — удивилась Эмили.
— Я был знаком с ней и раньше, просто теперь мы лучше узнали друг друга. — На губах Ника заиграла лукавая улыбка.
В комнату вбежала двенадцатилетняя девочка, сестра Ника.
— Мэгги, ты когда-нибудь научишься вести себя тихо? — заворчала Эмили. — От твоей беготни сотрясается весь дом!
— Мама, я поспорила с подругой, что она не сможет сшить такое же платье своей кукле, как это сделала ты!
— О твоих куклах мы поговорим потом, а сейчас давайте ужинать. Мэг, иди помой руки.
— Пойдем вместе, Мэг, я очень проголодался, — сказал Ник сестренке, и они рука об руку отправились в ванную комнату. Ник очень любил свою мать и боготворил сестру. — Как дела в школе, Мэг? — спросил Ник, когда они уже уселись за стол.
— Учитель жалуется на ее плохое поведение, — сказала Эмили и укоризненно посмотрела на дочь.
— Не нравится мне эта школа! Там все такие правильные, даже противно!
— Так нельзя говорить! — Эмили пыталась быть строгой с дочерью, но у нее это плохо получалось, так как она была очень добрым человеком и просто не могла сердиться на свою прелестную малышку.
— Тебе нужно учиться и окончить школу, Мэгги, иначе ты не сможешь получить профессию.
— Я хочу лечить животных!
— Для этого ты должна хорошенько потрудиться.