— Остановитесь! — неожиданно взревел…конь. — Именем Балтамора, повелителя демонов, приказываю вам…
Его речь прервало сначала тихое хихиканье, а потом уже истерический хохот Стаса, который упал на траву и начал кататься по ней, держась за живот.
Эллария и конь смотрели на него в недоумении, затем переглянулись и синхронно пожали плечами. Да-да, конь пожал плечами, или как у него называется та часть, которая начинается у самой шеи.
— Что я сказал смешного? — несколько растерялся конь. — Тебя приказано доставить в замок Балтамора. И поверь мне, там тебе будет не до смеха.
Стас не унимался, продолжая хохотать.
— Скажи ей, чтобы замолчала, — обратился конь к Элларии, — а то я за себя не ручаюсь.
Стас тем временем постарался взять себя в руки и, приподнявшись, сел на траве, посмотрел на коня и снова прыснул от смеха.
— Ну это уже слишком, — обиделся тот и, встав на дыбы, вознамерился растоптать наглеца.
Когда копыта были уже в опасной близости, лицо Стаса вдруг стало очень серьезным, глаза сузились от гнева, и он выставил вперед руку, которую окутало едва заметное голубоватое сияние. Копыто ударило в невидимую преграду и не причинило вреда. Конь удивился и повторил попытку — результат тот же. Эллария смотрела на это с уважением, конь с удивлением, и только всадник равнодушно молчал застывшей куклой.
— Как тебе это удалось? — процедила она. Сдерживать проснувшуюся к его успеху ревность становилось все труднее.
— Не знаю, — признался Стас, рассматривая спасшую его ладонь, и с надеждой посмотрел на Элларию.
Принцесса стояла с широко раскрытыми глазами, ее руки мелко дрожали, а все тело напряглось, словно перед броском.
— Что случилось? — забеспокоился Стас. — Что-то не так?
— Откуда у тебя эта Сила? — твердо выговорила Эллария, сжав кулаки.
— Тебе должно быть виднее, — усмехнулся Стас, — наверное, я Избранный, то есть Избранная, — быстро поправился он, косясь на коня.
Конь немного потоптался на месте и отвернулся, явно собравшись уходить. Стас облегченно вздохнул, но в этот самый момент активизировался всадник и молниеносным движением швырнул в его сторону золотистую сеть, сплетенную из тончайших нитей, которые на поверку оказались прочнее стали.
— Можешь не стараться, поглощает любую Магию, — покачала головой Эллария, наблюдая за попытками Стаса разорвать, а потом и перегрызть сеть.
— Ну конечно, нужно колдонуть! — обрадовался Стас. — Как же я не догадался.
Эллария только тяжело вздохнула.
В замке Балтамора было мрачно и неуютно. Бесшумными тенями по длинным темным коридорам бродили призраки, завывая и гремя цепями. Встречая живых, они страшно злились, но не могли причинить вреда, разве что напугать.