– Рад вас видеть, – широко улыбаясь, произнес он. – Ну что, пошли к нашему Веласкесу. Он нас ждет. Сказал, что мы будем удивлены и потрясены. Интересно, что за «бомбу» он припас?
– Не знаю, – честно призналась Светлана. – Вы ему верите? По-моему, Борис Васильевич, соблазненный шелестом денег, сам выдумал кое-что из прошлого Стаховского, чтобы срубить немного валюты.
Павел, чихнув, произнес:
– Я тоже был такого мнения, но, подумав, решил, что ему нет смысла врать. Да и деньги он получит не до, а после рассказа. Я продемонстрирую ему зеленую наличность, считать он не станет, подумает, что там долгожданные пять тысяч. Нехорошо обманывать, но пусть лучше продает у вокзала свои картины и этим зарабатывает себе на хлеб и пиво.
Они подошли к улице Восьмого Марта. До дома, где располагалась мастерская Куликова, оставалось не более двухсот метров. Часы показывали половину девятого, на улице давно было темно. Светлана почувствовал легкую тревогу. Но отчего? С ней Резниченко, который в случае необходимости может ее защитить. Или…
Что она знает о Павле? Ничего – кроме того, что он рассказал ей сам. Почему он занимается этим делом, почему пытается выйти на след тайн, которые окружают прошлое Владимира Стаховского? Из праздного любопытства, желания заработать или вожделенной славы?
– О чем задумались, Света? – спросил ее Павел. Ухтомина не успела ответить, так как, выйдя из-за угла, они оказались перед домом Куликова.
– Пошли, – предложил Резниченко, – он нас наверняка ждет.
Светлана, задрав голову, всмотрелась в освещенные окна мансарды художника. Ей показалось, что она видит непонятное движение, бешеные тени, словно кто-то в дикой пляске кружит по мастерской. Странный, внушающий страх танец. Или Куликов напился? Вряд ли, он же знал, что к нему придут.
– Посмотрите, Паша, – сказала Светлана, указывая рукой на мечущиеся за окном тени. – Вам не кажется, что в квартире Бориса происходит что-то странное?
Павел, присмотревшись, сказал:
– Да нет, все в полном порядке, с чего вы взяли. Он нас ждет, вот и ходит из угла в угол…
Опровергая его слова, из мансарды донесся жалобный крик. Светлана побледнела. Буквально вслед за этим произошло невероятное: рассекая стеклянные перекрытия, из мансарды вылетело чье-то тело. Кто-то пытался сбросить человека с седьмого этажа вниз. Светлана разглядела бороду и поняла, что это Куликов отчаянно пытается уцепиться за карниз. Затем в проеме кто-то возник. Лицо было в тени, но свет за спиной человека четко очертил его фигуру. Светлана видела человека с такой фигурой в сопровождении Стаховского, а затем мельком в особняке Винокуровых. Над извивающимся и кряхтящим художником стоял Вячеслав Винокуров – бугай ростом под два метра, единственное чадо сумасшедших Ивана Ивановича и Натальи Семеновны.