— Убили? — подался вперед Димка.
— Повесили. Как раз в сентябре сорок второго. Его и еще пятерых.
— А вы куда смотрели? — Голос Димки сорвался от возмущения.
Председатель покачал головой:
— Не горячись, парень. Мы не смотрели, мы дрались. Да только мало нас было в то время. Основные силы отряда ушли в район Черноборья на соединение с отрядом Панкратова. А здесь остался обоз и взвод охранения — двадцать девять бойцов во главе вон с ним, — он кивнул на Старкова, помолчал немного, покусал губы — разволновался, вспоминая. — Обоз они потом привели в Черноборье. Да только вместо двадцати девяти бойцов пришло одиннадцать. А пятерых привезли раненых. Комиссара даже хотели на Большую землю отправить: легкое ему прострелили, да две пули из «шмайсера» в ноге застряли. Только разве его отправишь? Уперся — и ни в какую. Залатала потом, нашелся умелец. Не свербит к непогоде?
Старков потер ладонью грудь, улыбнулся:
— Все пули мимо нас, батя.
— Стало быть, не все. Не спасла тебя твоя поговорочка.
— Да разве это пули? Так, пчелки… Жив я, батя, и жить до-о-олго собираюсь.
— А сперва посмотреть хочешь на себя молодого?
Старков посерьезнел, сел прямо, руки на стол положил — так он лекции в институте начинал читать: минут пять выдержит, посидит смирно, голос ровный-ровный — не повысит, а потом забывает о роли мудрого педагога, вскакивает, ерошит волосы, носится у доски — мальчишка мальчишкой.
— Нет, Петрович, не хочу, — тихо сказал он. — Не имею права.
— Парадокс времени? — усмехнулся председатель. — Слышал.
— Не того парадокса я боюсь, Петрович… Я себя самого боюсь, сегодняшнего, умного да опытного. Физика Старкова боюсь, кто наверняка не даст комиссару Старкову сделать те ошибки, что были сделаны.
— А почему бы не поправить комиссара? Хотя нет, — председатель вспомнил прочитанное за зиму, — не имеешь права: изменяя прошлое, невольно изменишь будущее.
— Не то, Петрович, недопонял ты, или я не объяснил тебе суть опыта. Ми не путешествуем в прошлое, в то прошлое, которое было у нас. Мы вроде бы создаем его точную модель, копию, матрицу. Не знаю, как это получается, но наш опыт никак не влияет на реальную жизнь. Мы в институте в испытательной камере делали, например, такую штуку. Сажали в камеру белую мышь, фиксировали ее там на определенный отрезок времени, а через сутки восстанавливали в камере этот отрезок, умерщвляли ее, возвращались в свое время — а она жива-живехонька.
— Может, не ту мышь убивали?
— Другой в камере не было. Этот эффект мы проверили сотни раз, он неизменен. Поэтому и предположили, что наша установка дает возможность вернуть не само время, а какую-то его вариацию, точную вариацию. И реальную до мелочей: мышь-то в нашем опыте погибала.