Тартищев крякнул, поднес руку к затылку и смущенно произнес:
– Полно, Анастасия Васильевна! Не стоит душу бередить! – И вдруг совершенно растерянно добавил: – Выходите за меня замуж, чего там!
Женщина побледнела и уставилась на него полными слез глазами.
Тартищев отвел взгляд в сторону и заговорил торопливо и несколько бессвязно:
– Вряд ли я найду случай, чтоб сказать вам об этом вторично... У меня служба... День и ночь... Я не могу дать великого счастья... Но... – Он яростно потер затылок и уставился на Анастасию Васильевну откровенно больным взглядом. – Я – грубый и бестактный. Я старый «сусло», и многие меня терпеть не могут в Североеланске, многие попросту боятся... – Он вновь отвел взгляд и пробурчал: – Кажется, я влюбился в вас по уши... И если вы согласны?..
– Согласна, – быстро сказала Анастасия Васильевна и улыбнулась сквозь слезы. – Я б непременно сама вам об этом сказала, Федор Михайлович, если б вы не решились. Я ведь смелая женщина, и еще тогда, когда вы растоптали мою любимую этажерку и уронили ширму, я поняла, что вы никуда от меня не денетесь.
– Ширму? – поразился Тартищев. – Но вы тоже придумали. Понаставили их на дороге...
– Ничего, – Анастасия Васильевна махнула рукой, – я думаю, мы заведем более прочную мебель.
Она подошла к Тартищеву и безбоязненно поцеловала его в губы. Федор Михайлович словно поперхнулся от неожиданности и быстро, точно испугавшись, что женщина передумает, обнял ее. И в тот же миг зацепил ногой изящный туалетный столик и уронил его. На пол с грохотом и звоном посыпались какие-то баночки, флакончики, коробочки, корзинка с рукоделием и несколько белоснежных, мал мала меньше мраморных слоников... Тартищев чертыхнулся и в полной растерянности уставился на сотворенное им бесчинство.
Анастасия Васильевна расхохоталась, обняла его за шею, заглянула в глаза и снова поцеловала. И тогда Тартищев вздохнул и, словно сдаваясь на милость победителя, тоже поцеловал ее в губы, крепко и основательно...