За ее пределы он не выходил уже несколько лет.
– Святой Креол, я рад видеть тебя в моей скромной обители, – надтреснутым голосом произнес Великий Магистр.
В его голосе все еще слышалась ушедшая мощь. Бывший Генерал до сих пор помнил былые походы и битвы. Взгляд Креола переместился левее – возле кровати расположились несколько хитроумных снарядов и тренажеров, приспособленных специально для безногого инвалида. Лод Нэйгавец упорно не желал смиряться с увечьем и по мере сил поддерживал в хорошей форме обрубок, оставшийся от тела. Несмотря на более чем преклонный возраст, он по-прежнему выглядел сильным и ловким.
Впрочем, большинство паладинов до самой смерти остаются воинами высшего класса.
– Оставь нас, лод Гвэйдеон, – попросил лод Нэйгавец.
Генерал чуть наклонил голову и тихо затворил за собой дверь. Два старика – Верховный Маг Шумера и Великий Магистр Ордена – посмотрели друг на друга. Маг пододвинул себе кресло и уселся напротив паладина. Две пары серых глаз скрестились взглядами.
– Подумать только, Генерал… – усмехнулся лод Нэйгавец, глядя на дверь, закрывшуюся за лодом Гвэйдеоном. – А ведь я по сей день помню, как посвящал этого мальчишку в паладины…
– С тех пор прошло немало лет… – задумчиво произнес Креол.
– О да, уже четыре десятка… Тогда Генералом был я… и мои костыли были тогда еще при мне… Мы ведь с тобой, кажется, сверстники, святой Креол?…
– Мне девяносто четыре.
– Ну, почти. Мне девяносто один, – усмехнулся лод Нэйгавец. – Удивительно, что я до сих пор жив – не спешит что-то Пречистая Дева меня призывать… Что ж, пусть пока лод Гвэйдеон помашет мечом, а я уж посижу в этом кресле…
Креол растянул губы в понимающей улыбке. После смерти Великого Магистра его место занимает Генерал, а паладины избирают из своих рядов нового военачальника. Мирный и военный лидеры. Однако Генералы, как правило, не стремятся продвинуться по служебной лестнице – лод Гвэйдеон искренне желал лоду Нэйгавецу еще долгих лет жизни, отнюдь не желая менять боевое седло на кресло у камина.
Лод Нэйгавец отличался бледной кожей – он родился в Зукабе, а там все бледные и сероглазые. Точнее, родился он там, где сейчас королевство Клюв Ястреба, но тогда оно тоже было частью Зукабы. Это потом уже лорд Юрвеллин Дай, приемный сын старого короля, управлявший южной провинцией, поднял бунт и сумел отделиться от метрополии. А спустя три года маркиз Родарик Охото вместе со всей семьей сел на корабль и отбыл на юг – в королевство Миуни. Отец лода Нэйгавеца не ужился с новым правителем.
В тринадцать лет Дулькей Охото услышал глас Пречистой Девы. Богиня избрала благовоспитанного мальчика в свои рыцари. Тот день стал праздником для семейства Охото – стать отцом или матерью паладина мечтает каждый иштарианин. Конечно, сначала к радости примешивалась опаска – случаи, когда подросткам всего лишь КАЖЕТСЯ, что с ними заговорила богиня, происходят не так уж редко. Ведь никто же не знает, как именно это выглядит для тех, кто действительно СЛЫШИТ…