Впереди меж высоченными деревьями показался просвет. Не поняла… окраина? Так быстро?! Но в таком случае… откуда здесь такие старые деревья?! Они же только в центре леса!
Ответ отыскался скоро. Эсприт чуть свернул, так что мы побежали не по открытой местности, а под прикрытием крон. Но, вглядевшись в просветы, уже я чуть не запнулась и не полетела на землю.
Это была не окраина. Это была прогалина. Часть леса, метров тридцать на тридцать, сожжённая до самых корней… Бледно-серый пепел толстым слоем старого снега покрывал землю.
Ка…КАКОГО КСИДРА?!
Позади раздался поражённый вздох и несколько куда более крепких фраз. Кажется, сокол тоже… удивился.
— Эспри-ит… — нехорошо протянула я, впрочем, не сбавляя хода.
— Всё потом. — Отрезал он.
Я вновь смолчала. Но это в последний раз! В другой он от меня так просто не отделается…
Впрочем, к силовым мерам прибегать не пришлось. За те двадцать минут, что мы бежали, новых сюрпризов я не заметила. Потом змей махнул рукой и вся группа остановилась. Я вопросительно подняла бровь, когда он прошёлся туда-сюда, потопал, кивнул сопровождающим… и провалился под землю.
С глухим стуком упали челюсти — моя и Дара. Та мы и стояли, как две статуи, пока остальные Шелескены разбредались меж деревьями и так же исчезали в опавшей листве, богато устилавшей почву, как в болоте.
Когда мы остались совсем одни, из под земли на мгновение вынырнул недовольный змей.
— Ну где вы там? С-скорее с-сюда!
Только когда мы подошли вплотную, стала понятна причина этих их «исчезновений». Листва хитро запорашивала квадратные люки, в которые, похоже, нам и предстояло спуститься.
Мы с Даром быстро переглянулись. Нет… мне совсем не нравится то, что здесь происходит! Я бы даже сказала совсем-совсем!
Но это совсем не причина пренебрегать предложением Эсприта следовать дальше. Я пожала плечами и скользнула вниз, Мрадразз — мгновением позже.
При приземлении я слегка присела, спружинив ногами. Торопливо отошла в сторону. Осмотрелась.
Я находилась в каком-то коридоре, чем-то схожем с кротовой норой. Земляные стены, впрочем, не осыпающиеся и гладкие, говорили о долгом и старательном труде. По ним через равные промежутки были развешаны факелы, огонь в которых отсвечивал зелёным.
Ну всё понятно — магия…
То ли сокол немного не рассчитал, то ли у него поехала нога по чуть влажной почве, но его приземление оказалось несколько жёстче. У него вырвалась терпкая фраза, говорящая о том, что его настроение находится даже ниже, чем катакомбы, где мы находились. Однако он покосился на меня и торопливо извинился. Мрр, уважаю воспитанных…