Глазыкин остро переживал чэпэ. Хотел даже сам на поиски вылететь. Но Куцепалов не разрешил. Завтра по этому же маршруту пойдет тридцать восьмой скоростной бомбардировочный полк капитана Артамонова. Штурманам все равно делать нечего будет, они и посмотрят, что и как.
— Ты, давай, лучше посты воздушного наблюдения организуй! До границы километров шестьдесят всего! Не хватало еще, чтобы нежданные гости нас тут как курей перещупали! — сказал он Глазыкину.
Комбриг, безусловно, не зря бдительность мобилизовывал.
Умом Владимир понимал, что они прилетели на войну. Но, как-то не верилось… Все так мирно вокруг. Юрты да заборы с расписными воротами. Свиньи бродят, коровы… Вон, монгол сидит на маленькой мохнатой лошади, прищурился… В какой-то странной шляпе-кепочке и вышитом халате без воротника. Солнце светит… Небо – синее, трава – зеленая… Какая еще война?
А вот такая…
Рано утром, на рассвете, восемь "ишаков" первой эскадрильи взлетели и, встав в правый пеленг за комбригом Куцепаловым, перелетели на аэродром подскока у высоты семьсот пятьдесят два, в просторечии – гора Хамар-Даба.
Может быть, младшего летчика Пономарева и не взяли бы с собой, но, спасибо воентехнику второго ранга Рябушкину (молодец Ванька!), мотор завелся с полпинка. Не то, что у некоторых… Поэтому Владимир занял свое законное место справа от комзвена, и шел за ним, как привязанный до самой посадки.
И только потом сообразил, что надо было еще и по сторонам смотреть. Потому что главная задача поменялась. Раньше надо было строй держать. А теперь надо было драться. И держаться спиной к спине, как положено в драке…
Но это сейчас всё понятно, а тогда он лишь одного боялся, как бы интервал и дистанцию соблюсти… Балбес…
Сели у высохшего озерка. Сразу подъехал бензозаправщик. Рядом автостартер для запуска двигателя на стрёме. Что еще надо для счастья простому истребителю? Разве что, лишнюю ленту с патронами. В нужный момент! Но, это уже из области фантастики…
Майор Куцепалов построил личный состав и произнес патриотическую речь, в конце которой категорически запретил перелетать государственную границу Монгольской Народной Республики (была бы она еще и обозначена!) в случае преследования улепетывающего противника.
А в девять утра позвонили с поста воздушного наблюдения, оповещения и связи у озера Буир-Нур, и сообщили о появлении звена японских истребителей.
— По кóням! — решительно скомандовал комбриг.
Летчики разбежались по машинам, и один за другим пошли на взлет.
Все, кроме Куцепалова. Потому что на его "ишаке", как на грех, никак не запускался мотор. Он яростно матерился. Но это не помогало…