Битва закончилась, не принеся ожидаемой победы. Фейла была взята войском Благоземья, также захвачена часть флешей, но какой же ценой?!
Погибло более шестидесяти тысяч воинов — это более шестидесяти тысяч верных слуг императора, а вражеская армия так и не была разгромлена. Да, ее потрепали, но не победили.
Войска светлых отступили к Сарминои — столице Баркинии. Тар-керрангу Галлиту оставалось лишь следовать за ними.
Впрочем, отступление длилось не так уж долго. Уже на следующий день тар-керрангу был дан новый бой. Короткий, кровопролитный, он уменьшил армию Благоземья еще на пару дивизий. Галлит был готов проклясть все и всех: кхиноровы адепты словно забыли о своих обязанностях. Со стороны врагов заклятья шли одни за другими, а кровники не отвечали ничем!
К счастью, эта битва закончилась так же внезапно, как и началась. Тар-керранг и понять ничего не успел, как враги снова начали отступать.
…В штабе светлых шел очередной спор.
— А я говорю, если мы уж начали отступать, то нужно продолжать двигаться к Сарминои и удерживать ее столько, сколько сможем!
Чуть слышно шуршал песок в часах — кто-то перевернул их в самом начале совещания, и сейчас этот назойливый звук уже раздражал всех. Впрочем, положить, например, часы набок никто так и не отважился: какое удовольствие ощутить на себе гнев богини времени Алларуты?
— Правильно! Уйдем в сторону, и город будет открыт! Столица падет! Вы это понимаете?
— А еще лучше — дать новый бой! Мы уже начали их уничтожать! Еще чуть-чуть, и враг будет повержен! Вы это понимаете?!
Герцог Ниравиэне только прищурился:
— Я понимаю, что мое предложение звучит кощунственно. Но кто-нибудь из вас, господа, может дать гарантию, что мы победим?
В палатке повисло молчание. А в следующий миг узкая ладонь решительно перевернула колбу с песком набок со словами:
— Гарантии, что победим в этой битве, нет. Впрочем, как нет и уверенности, что проиграем, если изменим направление. Но просто менять курс нет смысла: армия двинется за нами. Я предлагаю отправить небольшой отряд прежней дорогой, а самим двинуться чуть западнее. Оборона Сарминои ничего не даст, а ее взятие не будет означать поражения всех Светлых земель. В то же время, остановившись, например, здесь, мы сможем накопить силы и ударить по врагу… — тонкий палец замер на карте, расстеленной на столе.
На внезапно заговорившем князе Дубравы тут же скрестились все взоры.
Первым отважился вступить в дискуссию король Тиилансы:
— А кто помешает им накопить силы в Сарминои, чтобы ударить по нашим войскам?
Эльф только пожал плечами: