Оглобля подбежал к будке, распахнул дверь и крикнул с порога:
— Самогонку жрете, гады?!
В комнатке, озаренной тусклой лампой, за маленьким столиком сидели двое. Они оглянулись на дверь, старший бригадир вошел внутрь и с ходу съездил кулаком в челюсть доходяге Киле. Светловолосого Шмидта ухватил за ворот, вытащил из-за стола и прорычал:
— Крути патефон, тьфу, телефон! С мостом говорить буду.
Шмидт потянулся к аппарату в черном металлическом корпусе, висевшему на стене рядом с окном. Крутанул ручку, что-то пробубнил в трубку и передал Оглобле.
— Козьма на связи.
— Козьма! — рявкнул старший бригадир в микрофон. — Каспер на эстакаде был?
В трубке затрещало, пикнуло, хрюкнуло…
— Че?
— Я те чекну щас! — вконец озверел Оглобля. — Прям щас приду и по морде прикладом чекну! Каспера видали на мосту?!
— Под мост… — в трубке захрустело. — …холму почесал.
— Чего?
— К ручью Каспер побег…
Оглобля швырнул трубку Шмидту. Посмотрел на стол, смахнул железную кружку, та со звоном отлетела в угол — на столешнице остались два желтоватых костяных кубика с черными точками на гранях.
— В кости режетесь! Один к воротам, второй на порог. Вернусь, душу вытрясу!
Он выбежал на улицу.
Значит, гаденыш в Сетуньскую пойму пошел. А дальше… куда дальше? А за город по старой дороге! За северный фронтир уйти хочет. Если к каравану какому прибьется, ищи потом.
Оглобля сплюнул и кинулся к воротам.
* * *
Сетуньскую пойму заливал лунный свет. Затон со всех сторон окружали облепленные мхом развалины — торчащие из воды балки и части стен служили естественной границей водного бассейна. Такие затопленные поля бурильщики создают при помощи особых установок, сначала взрыхляют землю плугами, которые волокут сами либо впрягают мутафагов, после забуривают скважины и наполняют бассейн. На осоке, растущей между балок, живут улитки с крепкими серебристыми панцирями. Ферма снабжает Москву улиточным мясом и панцирной крошкой, пока не превратится в болото, — тогда бурильщики перебираются в другую низину, чтобы начать все заново.
Вик пробирался между кустов, удивленно озираясь. Почему так тихо? И темно — ни огня. Чтобы уменьшить запах, он достал из заднего кармана платок, который всегда таскал там, и завязал на лице. Хорошо, что эта ферма старая и улиток тут уже нет — иначе поле благоухало бы, как целая плантация дурман-травы. Испарения улиточной слизи вредны: если ими дышать изо дня в день, мозги превращаются в проходной двор для всяких странных мыслей и диковатых видений. Поэтому большинство бурильщиков, особенно те, что давно занимаются своим делом, люди, мягко говоря, чудаковатые. Глаза у них блестят, и они часто напевают себе под нос всякую ерунду.