— Пропустить, — тихо бросил он, когда в тумане показался силуэт Ежи.
У секретаря были жесткие, темные, стоящие торчком волосы. Двигался он смешной походкой, подпрыгивая, правой ноги ниже колена нет, вместо нее протез — люминевая гильза с хромированным штырем, к нижнему концу которого приварен резиновый набалдашник.
— Владыка! — выдохнул Ежи, схватившись за стремя. — Кочевые вроде как согласны.
— Вроде как?
Под тяжелым взглядом Баграта секретарь втянул голову в плечи.
— Так это ведь помощник только, он сам не может решения принимать. Но вождь Чемба встречу на Черном Валу назначил. Это недалеко от Стойбища ихнего, и от Киева близко — на краю Сухого моря.
— И ты согласился?
— Согласился, а что же делать было?
Баграт поразмыслил, вспоминая карту диких земель между границами киевских угодий и рубежами Большой Московии. Свирь, где у него уговорено было сойтись с агентами, посланными на переговоры в Москву, к бандитскому атаману Кресту, находилась немного восточнее прямой дороги до Нарочи… а Черный Вал, выходит, западнее. Придется им двигаться зигзагами.
— Когда Чемба там будет?
— Уже завтра кочевые выйдут к Разлому. Белуши весть всем разнесут.
— Белуши? — удивился Владыка.
Ежи часто заморгал и пригладил ладонью непослушные волосы, которые тут же снова встопорщились.
— Белуша — сильная птица, но слишком приметная и глупая, — сказал Баграт. — И в Московию она редко залетает.
Секретарь расстегнул верхнюю пуговицу изящной коротенькой курточки из бордового бархата и снова взялся за стремя.
— Велишь почтовых воронов им отправить? Сожрут ведь, дикари…
— Отправляй. Вот с ним езжай. — Баграт кивком подозвал ближайшего монаха и приказал: — Скачите назад. После, как про воронов распорядишься, переоденься, ты в походе мне нужен. Догоните нас у переправы. Пока мы на плоты грузиться будем, обернетесь.
Владыка каблуками ударил коня в бока. Ежи полез в седло позади охранника. Окружавшие Баграта всадники развернулись, те, что стояли посреди оврага, пустились галопом, остальные за ними. Возничий щелкнул кнутом, зашипели ящеры, и подвода покатила следом, качаясь на ухабах. Отряд поспешил к реке, чтобы еще сегодня покинуть город. Путь был долгий — до самого Минска.
* * *
Из окна московского Храма открывался вид на Цитадель. Подобно бессменному часовому, над стеной высилась Спасская башня, в утренней дымке темнел циферблат с единственной ржавой стрелкой. Преподобный Гест слыхал, что часы остановились давным-давно, чуть ли не в день Погибели. Говорили, что в тот же день верхушка башни с рубиновой звездой отломилась и рухнула на мощенную камнем площадь перед Мавзолеем. Ходило поверье, что к звезде нельзя прикасаться, ждет неосторожного смельчака мучительная смерть, ибо сам Создатель проклял древний символ величия Москвы. Гест не верил в подобные россказни: на самом деле Создатель покинул мир еще раньше, следствием этого и стала Погибель, нашествие мутантов и прочей нечисти. И теперь мир надо очистить от скверны — лишь после того Создатель вернется в него.